Очень скоро они подошли к реке, за которой был город врага. Там уже, по данным разведки, собрались войска, готовые к удару. Бернадот послал туда отряд, идущий рядом с Неем, а ему приказал идти на юг, чтобы взять врага в окружение. Им предстояло, вероятно, с боем пройти к предгорью, а там уже ждать новой команды.
Клэр вечером, когда позади садилось солнце, взяла бинокль и из леса смотрела на город. Тот был совсем маленьким, точнее это назвать можно было деревней: около трёх десятков двухэтажных домов из сруба и камня с крышей синего цвета. Из труб, окрашенных закатными лучами, шёл дымок, а большая церковь в центре была бежевого цвета с красными полосами и черепицей. Её шпиль украшала накладка из позеленевшей бронзы, а под сводами были часы, которые медленно шли, отсчитывая минуты и часы… Люди почти не ходили по улицам, но она видела солдат и лошадей офицеров, а также обозы и дым от костров позади села. По прикидкам Изенбург , даже её взвод мог бы справиться с защитниками.
Ночью, под покровом тьмы, инженеры начали бесшумно возводить мосты, чтобы перекинуть войска. Речка была около полутора метров в глубину и двух с половиной в ширину, всего надо было сделать тринадцать мостов, чтобы солдаты быстро и без суматохи утром перешли на другой берег и ударили по ничего не подозревающему врагу.
Клэр и Мартин под командованием Нея выдвинулись на юг, сделав большой крюк; они слышали шум боя где- то позади, а пока они просто шли вперёд. Парень уже с трудом мог держаться в седле, не мог сфокусировать взгляд, а его кожа была сухой и горячей. Он постоянно хотел пить, а Клэр уже серьёзно беспокоилась.
Вскоре стало попрохладнее, а они начали подниматься в предгорья- деревья начали редеть, а трава стала более чахлой и редкой, почву сменял камень. Именно тут и предстояло им замкнуть окружение. Перед последним боем к ним прислали санитаров, так как часть солдат была ранена. Среди санитаров они увидели знакомую девушку гигантского роста.
Рун почти с слезами на глазах бросилась к ним, но сразу же Клэр начала говорить ей про Мартина. Лейтенант её схватила и повела за собой. После краткого опроса и осмотра она заставила его снять китель и рубашку. Следом пропали и бинты.
На месте раны были чёрные пятна.
–Гангрена- холодно сказала Рун: его ткани отмирают от заразы, занесённой либо швом, либо инструментом. Тот кто сделал это, не может оказывать помощь- так и убить можно…
Глаза Клэр задрожали, однако руки всё также были холодны, а лицо- сурово.
–Ты его вылечишь?– пыталась как можно холоднее сказать Клэр.
–Да, но мне нужно время- с помощью недавнего открытия анестетики я могу его вылечить, убрав всех бактерий и с помощью мазей восстановить ткани, точнее стимулировать рост новых и отторжение мёртвых.
–То есть я живой труп?
–Не смешно!– крикнули ему обе.
Причём Клэр, казалось, была взволнована больше. Руки то и дело складывались на груди или она их опускала, прикусывая тонкую губу.
–Мартин не сможет сражаться пока…
–Рун, вскоре бой, а он нам нужен.
Но явно она думала, что больше всего он нужен был ей…
–Клэр…– прошипел парень, вытянув свою тетрадь.
–Что, Мартин?– как можно нежнее сказала она.
–Здесь записи о рельефе и мои размышления о бое… Воспользуйся ими и мы точно победим…
–Как скажешь…
Девушка, пока тому было плохо, часто навещала его, но при этом всё остальное время тренировалась и рассматривала карты. Казалось, что она просто работает за двоих, но это было не так… Клэр напоминала саблю, чей металл треснул. Поэтому она стала холоднее ко всем вокруг, что уже случалось… Тогда, в 14 лет, когда их разлучили первое время она никак не могла прийти в себя и даже сжать мечи с той же силой.
И сейчас, когда в обеих руках лежали сабля и гладиус, она чувствовала, что не может держать их также крепко. При каждой попытке схватить покрепче рукояти, те начинали жечь руки и уже не давали отпустить. В тот раз он обещал встретиться, может не скоро, но обязательно. А сейчас его жизнь была в опасности…
Пока Мартин лечился, Клэр готовилась к бою, а Ней осматривал местность. Он много писал, мало спал и вскоре так же отключился. На плечи двух девушек легли почти все заботы. Но времени до боя было достаточно, и вскоре на их позиции стали выдвигаться остатки основных сил врага.
Они вышли из- за небольших хребтов, камней и редких деревьев; знамёна были потрёпаны, а лица лица уставших производили жуткое впечатление, но только вот… Их было почти в два раза больше, так что без хорошего плана было не справиться.