Глава 5
Где же Ланин? Она обернулась, готовая уже подать знак Валюше, но тут заметила его недалеко у себя за спиной. Заметила, и, вместо того, чтобы гордо отвернуться и сделать вид, что они незнакомы, улыбнулась и поманила его рукой. Ланин явно не знал, что ему следует дальше делать. Он стоял на дорожке среди опадающих листьев и смотрел на Клер. Но, увидев ее знак, приободрился, шагнул вперед.
Клер совершенно отчетливо вдруг поняла, что сделала что-то не так. Она еще не знала, что именно, но острое чувство опасности защемило ей сердце.
«Надеюсь, он не собирается стреляться прямо здесь и сейчас», — промелькнула у нее мысль.
— Как хорошо, что мы так вот случайно встретились! — проговорила она, вставая ему на встречу и протягивая руку.
Она видела, как вспыхнули его щеки. Слишком уж радостно. Поэтому Клер решила, что просто необходимо добавить в бочку меда кувшин дегтя. Такой большой кувшинчик.
— Вы и представить не можете, как я счастлив видеть вас! – Ланин сжал ее руку, — я так редко вижу вас, а наедине, так вообще впервые!
— Я хочу попросить прощения за то, что так невежливо обошлась с вами вчера, — она немного смущенно взглянула на него.
— О, нет никакой необходимости просить прощения, Клара Ивановна!
— Но все же я была не права, — она усмехнулась, — маменька во что бы то ни стало решила познакомить меня с великосветским львом, так что пришлось удирать. Правда, это все равно не помогло.
— Да, я видел, как вы беседовали с этим майором, за которым охотятся мои кузины.
— И ваши тоже? – засмеялась Клер, — представляю, как они злы на меня! Уж не меньше моей сестрицы Ольги!
— Что верно, то верно!
— Маменька всегда умеет воспользоваться отсутствием Кузьмы Антоновича! – ввернула Клер свой кувшинчик дегтя. По ее опыту, имя ее жениха действовало на воздыхателей, как холодный душ. Но на этот раз эффект был гораздо слабее, поэтому она решила добавить: — я как раз иду проведать его, да вот моя горничная куда-то запропастилась!
— Если пожелаете, я могу немного проводить вас, а Валя потом нагонит.
Клер вскинула брови, но не стала спрашивать, откуда он знает, как зовут ее горничную. Во-первых, она и так знала ответ, во-вторых, это был некорректный вопрос. Хотя со стороны Ланина тоже было некорректно иметь такие знания.
— Было бы совсем неплохо, — вместо этого проговорила она, — здесь рядом, но мне не хотелось бы затруднять вас.
— Что вы, Клара Ивановна! Для меня это такая честь!
Она прекрасно знала, что он ответит именно так, но не могла отказать себе в удовольствии.
Некоторое время они шли молча. Клер опиралась на его руку, и тайком рассматривала своего поклонника. Ему было лет двадцать, не больше. Светлые, почти белые волосы мягко спускались ему на плечи, а огромным голубым глазам, обрамленным длинными темными ресницами, позавидовала бы любая девушка. Клер мельком видела двух его кузин. Обе были так же светловолосы, но, видимо, вся красота в их семье досталась именно ему. Девушки не были некрасивы, но и только.
Прекрасно понимая, что теперь ей никуда не деться от Ланина, Клер прикидывала, как бы перевести его бурное чувство в подобие дружбы. Эта проблема занимала ее до самого дома Кузьмы Антоновича, и на обратном пути, когда она возвращалась домой в сопровождении Валюши.
— Теперь вам так просто не отделаться от него, — мудро заметила та.
Клер и сама это знала, но надеялась, что сумеет выкрутиться.
— Думаю, что если встречаться редко, но очень дружелюбно относиться к нему, то через месяц-другой он остынет, хотя бы немножко.
— И вы, Клара Ивановна, в это верите?
— Не очень, — честно призналась Клер. Но пока другого плана у меня нет. Возможно, такой метод, да еще и постоянные разговоры о Кузьме Антоновиче и сделают свое дело.
— Ага, если он не вызовет его на дуэль.
— Дуэли караются законом.
— И кому это мешало?
В вопросе Валюши был резон. Клер вздохнула, и поняла, что снова запутывается. А ведь еще был майор Патов. Чутье подсказывало Клер, что майор не намерен так просто от нее отступиться.