— Прекрасно, — ответила она.
Элла немного помолчала. Потом проговорила:
— Ты знаешь, что Маша Ланина помолвлена со своим кузеном?
Клер уронила вилку.
— Ну и что? — спросила она.
— Тебя видели, прогуливающейся с ним в садике. Да и вообще не секрет, что он в тебя влюблен.
— В чем я виновна?
— Это все правда?
— Ты же знаешь, что да. Почему я должна тебе отчитываться?
Элла внимательно посмотрела на нее.
— Не должна, — примирительным тоном сказала она, — просто Маша сильно любит его.
Перед глазами Клер встал образ Ланина, такого, каким она видела его несколько дней назад. С тех пор он один раз появлялся, но не застал ее дома. Может, не поверил, и обиделся, думала она. Да, в него можно влюбиться, особенно, если тебе семнадцать лет, и ты постоянно видишься с ним с детства. Вдруг Клер пришла в голову озорная мысль:
— Как его отчество, Элла? – спросила она, довольная тем, как вытянулось от удивления лицо ее сестрицы, — я никак не могу вспомнить его.
— Алексеевич, кажется. У него мать – шведка, а отец из-под Вологды. Вот и получился такой красавчик.
— Согласна. Только везет же мне на этих красавчиков! Что, об этом говорят?
Элла недоверчиво стрельнула глазами в ее сторону:
— Да, после того, как Аликс заметила тебя с ним. Видимо, она думала, что ты наконец-то влюбилась. Вот Машка Ланина и устроила скандал. Сказала, что если он не прекратит к тебе таскаться, она утопится в Неве. И вообще, скоро свадьба.
— Когда? – спросила Клер, удивляясь, что это известие ее не обрадовало. Хорошо, что она избавится от очередного Пашеньки, но Ланин нравился ей. И она желала ему счастья. Было трудно предположить, что он будет счастлив с этой своей Машей, которая всю жизнь будет следить за ним и постоянно устраивать красавчику-мужу сцены ревности.
— Через неделю, в узком кругу. Дата назначена давно, но Ланин пытался увильнуть. Но после его встреч с тобой, них была бурная сцена, после чего Ланин сдался и принес себя в жертву миру. Может быть, он и хорошо к ней относится, но, на мой взгляд, Машка истинная стерва.
— Я про нее ничего не знаю, — сказала Клер, — кроме того, что она всю жизнь жила где-то в захолустье, а сюда приехала вместе с сестрой.
— Она за ним приехала, — усмехнулась Элла, — после свадьбы они отправятся в свою Финляндию, подальше от тебя и от соблазнов столицы.
— Не только в столице бывают соблазны, — пожала плечами Клер.
Повисло молчание. Потом Элла встала, готовая уйти, и оставить Клер наедине с нахлынувшими мыслями.
— Ты поосторожнее с Патовым, — вдруг сказала она.
Клер вскинула на кузину глаза.
— Почему?
— Ну, просто поосторожнее. Опасный он человек, — сказала Элла. Потом добавила, после недолгой паузы, — не нравится он мне, а интуиция меня редко обманывает.
Клер пожала плечами. А когда дверь за Эллой закрылась, повертела в руках кофейную кружечку, и вдруг, сама не зная, что на нее нашло, швырнула ее в стену. На стене осталось темное пятно от недопитого кофе, а белые осколки с печальным звоном посыпались на пол. Как только Кузьма Антонович поправится, они тут же поженятся и уедут как можно дальше от Питера, от мадам Элен и от Эллы, которых она в этот момент ненавидела всей душой. И от майора Патова, конечно. И от всех навязчивых поклонников, от которых одни проблемы. А самое главное, от Ланина.
В таком настроении вечером Клер облачилась в голубое кружевное платье, накинула на плечи голубой «облачно-небесный» шарф. Выслушав восхищенные возгласы своей матери, и дозу шипения Ольги и Ирины, она спустилась к ожидающей ее карете, где не в меру хмурый Иван Семенович ожидал ее уже в течении двадцати минут.
— Тебе очень нужен этот Патов? – первым делом спросил у нее отец.
— Совсем не нужен.
Тогда, может быть, нам сбежать пораньше?
Если получится. Я бы вообще туда не ехала, если бы ни маменька.
— А я, если бы ни ты.
Глава 6
Клер никогда не видела ничего более впечатляющего, чем дом майора Патова. Огромный серый особняк на берегу Невы, со своей пристанью, с огромным парком, он светился огнями десятков окон. Внутреннее убранство говорило о огромном богатстве хозяина. Расписные потолки, золоченые двери, хрустальные люстры, зеркала от пола до потолка вызвали восторг у ценившей все прекрасное Клер. Она бы с удовольствием провела время, рассматривая картины, чем отправилась бы на обед, но выбора у нее не было.