– Давай сюда, – отодвинула Люсьена доску забора. Оба, один за другим, протиснулись в лаз. Женщина бросила взгляд на свой сад. С чужой территории и сам сад показался ей чужим. Каким-то неухоженным, заброшенным и поникшим.
Люсьена прислушались. Шум деревьев заглушал все звуки. «Вы-то на чьей стороне?», – подумала, глядя на качающиеся верхушки яблонь. Опустила голову и тут же увидела неизвестно откуда выскочившую крысу. Люсьена диву далась самой себе. Раньше эти животные вызывали у нее отвращение, чувство мерзости. Она должна была сейчас вскрикнуть и постараться взобраться куда-нибудь повыше. Вместо этого ее охватили прямо противоположные эмоции. Испуга – ни капельки. Напротив, захотелось взять крысу на руки, погладить, обменяться теплом. Она вспомнила о клеще. Провела параллели – и успокоилась. Уяснила все для себя. Вернулась в реальность.
Лемиговна. Она всегда казалась Люсьене не такой, как все. Ее поведение, манера общаться, какие-то жизненные выводы представлялись немножко наивными и чудаковатыми. Но все странности соседки женщина списывала на азиатские корни. Видимо, они тут были совсем не при чем…
У Лимиговны даже дом был необычный. На улицу выходила глухая, без окон, стена, расписанная красными фазанами. А окна «смотрели» как раз на дом Люсьены. «Чтобы легче было за мной следить» – вдруг подумалось ей. «Но что я, особенная какая?». Об этом Люсьена решила спросить у самой Лимиговны, если соседка «действительно окажется не той, за кого себя так долго выдавала».
Из открытого окна доносился звук мерного постукивания ножа о разделочную доску. «Лимиговна явно сейчас находится в доме. Еду готовит… Интересно, а что они предпочитают? Какие блюда? Едят ли мясо?.. и чье…» – промелькнуло в голове.
Люсьена и господин Брыкин собирались просто войти и застать соседку врасплох.
– Каленым железом пытать не будем, но связать, для более душевного разговора, думаю, все же, надо, – шепнул Брыкин. Он указал на веревку для просушки белья, которая, висела на ветке дерева возле них: – Как по заказу.
Двое непрошенных гостей постарались быстро проникнуть в дом. Интуитивно пригнулись, хотя уменьшение роста на пару сантиметров не давало им никаких преимуществ. Увидели распахнутую настежь дверь – видимо, оставленную так для проветривания, так как было очень жарко.
Они вошли в дом. Половицы сразу отреагировали на вторжение, издав протяжный гнусавый звук. Предупредили. Двое застыли у входа. Обменялись взглядами: передышка перед броском. Надо дотянуть до удобного момента.
Лимиговны пока им видно не было. Действовать предстояло наугад. Господин Брыкин сделал несколько быстрых коротких выдохов. Вышел в кухню. И – в упор уставился на Лимиговну.
Люсьена, не успев повернуть за Брыкиным, стоя в небольшом коридорчике, услышала звон разбитой посуды и последовавшую за ним возню. Бросившись за ним следом, увидела, как Брыкин уже связывает испуганной соседке руки.
– Вы уж нас простите, – старался как-то сгладить неловкость ситуации он. – Но нам так будет спокойнее.
Лимиговна вопросительно и с укором посмотрела на Люсьену. Но та спокойно подошла к ней. Схватила за волосы.
– Ой, да что же вы делаете-то, с ума сошли, что ли, – заголосила та. – А-а, больно!!
– Не притворяйся. Ни к чему. Мы знаем, что ты не человек. По крайней мере, это, – она вновь подергала за волосы, – точно не твое. Люсьена в упор смотрела на Лимиговну. Пыталась уловить хоть малейшую реакцию. Но некогда знакомое лицо превратилось в маску с изображением обиды и испуга. Что однако не сбило Люсьену с боевого настроя. Она не верила в беспричастность соседки.
– Не хочешь ничего говорить? Ну, тогда нам поможет моя дорогая малявочка, – с этими словами она раскрыла сумочку и достала оттуда баночку с клещом.
– Наводнение! – вдруг громко крикнула Лимиговна.
– Ты перепутала. Надо кричать не «наводнение», а «пожар». К тому же, ты находишься в доме – вряд ли тебя кто-нибудь услышит. Разве что он, – и она показала на вошедшего в этот момент кота. Рыжий появился в проеме двери и уставился своими огромными зелеными кругляшами на гостей. Спокойный и невозмутимый. На своей волне. Уяснив, что кормить его здесь не собираются, он нашел общество двуногих скучным. Засим с достоинством удалился, неспешно ступая лапами и неся хвост как победное знамя.
Тем временем Люсьена медленно откручивала крышку баночки. Открутила. Отложила в сторону. Баночку с клещом поднесла к самым глазам Лимиговны. На этот раз соседка не сумела сохранить хладнокровия. Ужас выдал ее, облив лицо холодным потом. Увидав, что Люсьена стала наклонять баночку, и черная точка стремительно приближается в ее сторону, Лимиговна не выдержала: