– Люсьена, ау, я вообще-то тот же самый, – произнес он. – Я мужчина. Тебя защищаю я. И полезу тоже я.
– А кто у нас тут кушать требовал? – не сдержалась она.
– Как тебе объяснить… Иногда на меня находит тот возраст, на который я за ночь изменился. И это заявление о том, что есть хочу – из той же области. Да, бывают такие моменты, когда я начинаю терять свое настоящее, саму суть. Чувствую себя на столько, на сколько выгляжу – и начинаю вести себя подобающе этому возрасту. Но я изо всех сил стараюсь быть тем, кого ты знаешь. Не потерять свое истинное «я». Сама видишь, не всегда получается… А кушать и впрямь хочется. Причем, со вчерашнего дня, – оба улыбнулись, зная, что это так.
– Тогда пусть все будет по-честному. Ты туда уже спускался, а я еще нет. Так что моя очередь. К тому же, еще неизвестно, где страшнее, тут или там, – Люсьена уже хитрила. – И еще один аргумент: ступеньки рассчитаны на рост взрослого человека.
Она все же смогла уговорить Брыкина. Начала сама спускаться в погреб.
– Да что ж так неудобно-то! – вскрикивала, как только ее ноги вновь и вновь соскальзывали со ступенек и ей приходилось виснуть на веревках. Сверху моментально раздавалось беспокоящееся:
– Что там у тебя? Нормально все?
Она успокаивала его, спускаясь все глубже. Наконец, ноги Люсьены ощутили твердую поверхность. Сердце забилось быстрее – готовилось к неприятности. Женщина вытащила из кармана телефон и судорожно нажала на первую попавшуюся кнопку. Яркая вспышка резанула по глазам. Но выхватила лишь земляной отрезок пола. Кусок черноты. Больше ничего. Люсьена осторожно пошла вперед, каждую секунду опасаясь наступить на кости и услышать хруст. Но пол был чист. Никаких посторонних звуков – кроме ее шагов. Оснований не верить Брыкину у Люсьены не было. Женщине стало не по себе.
– Ну что там, как дела? – раздался сверху, ставший для нее уже родным детский голос.
– Все в порядке, – постаралась крикнуть она как можно бодрее, но звук ее голоса оказался глухим и слабым. Он ударился о стенки погреба и не смог долететь до верха.
– Нормально все у меня! Ищу еду! – что есть силы закричала она снова.
– У меня пока тоже все отлично, – услышала звонкий голосок. Он приободрил ее.
«Раз тут ничего такого нет, не буду терять время», – подумала Люсьена и стала продвигаться вперед маленькими частыми шажками. Она шла, вытянув вперед руку с сотовым. Но не включала его. Боялась, что батарейка разрядится в самый неподходящий момент. Просто держала наготове. Через некоторое время ее рука дотронулась до чего-то гладкого и холодного. Люсьена судорожно одернула руку и ткнула кнопку телефона. Вспышка света открыла взору стену с углублениями наподобие полок. В каждом из углублений лежало что-то съестное. Овощи, банки консервов, пакетики с крупами и кашами – все было аккуратно разложено по полочкам.
– Да тут на год еды хватит, – пробормотала Люсьена.
Женщина, присмотревшись, поняла, что она дотронулась до гладкой поверхности пластиковой бутылки. Емкости с водой представали здесь в самых различных вариантах: и большие пятилитровые и полторалитровые и совсем маленькие.
Люсьена сразу разместила по карманам бутылочки с водой. Начала тщательно осматривать полки. Она искала провизию, которой можно быстро, без особых хлопот, утолить голод. Нашла. В свою женскую, но вместительную сумочку положила банку тушенки и пачку хлебцов. «Как в магазин сходила», – довольно улыбалась она, поднимаясь.
Люсьена решила еще раз спуститься в погреб, но уже прихватив котелок, который они так удачно обнаружили. «В него влезет гораздо больше еды, чем в мою сумку», – подумала она.
Женщина вылезала из погреба с видом триумфатора. Мальчик с недоверием переводил взгляд: от нее – на оттопыривающиеся карманы. С карманов – на набитую сумку.
– И там все это было?
Люсьена кивнула.
– И они разрешили тебе все это взять?
– Они не разрешали. Они отсутствовали, – ответила женщина. – Да что тут говорить и думать, давай-ка, помоги мне, надо быстренько со всем этим разобраться.
– Я «за», – произнес он, жадно глядя на провиант.
– Хорошо, что крышка консервной банки с «язычком» – а то попробуй, открой такую без ключа, – тем временем говорила она, расстегивая сумку и вынимая оттуда провизию. – Правда, посуды я не нашла, всяких вилок-ложек тоже. Придется руками орудовать.
С этими словами Люсьена открыла банку и ловко подцепила пальцами кусочек мяса в желе. Брыкин в то же время раскрыл пачку с хлебцами и протянул ей тоненький прямоугольник. Люсьена распределяла содержимое из банки по всей длине хлебца. Протянула ему: