И, да... я познакомился со Стивеном Хокингом! Это был самый опытный участник нашей программы, потому что долгое время, ещё при жизни, его интеллект был заточён в немощном теле, скованном болезнью. Такую ситуацию даже назвали «эффектом профессора Хокинга»: когда разум заключён как бы в «коробку» и, при отсутствии контакта с телом, работает с утроенной силой.
Первым успешным экспериментом корпорации «Вечность» был перенос разума Хокинга в специально разработанный для этих целей нейрокомпьютер. Долгое время результат скрывался, как и смерть самого Хокинга. Многие годы он по-прежнему радовал научную общественность своими исследовательскими выводами, будучи как бы живым...
Кто-то из участников нашей программы даже пошутил по этому поводу: мол. программу но «ловле душ» создали специально, чтобы спасти душу Хокинга, ибо его интеллект шагнул далеко в будущее, и такой ум нельзя было потерять. Правда это или нет, — но сам Стивен сообщил мне во время долгих наших с ним общений, что учёные хотят проверить ряд его теорий, и мы как раз те, с чьей помощью её будут проверять. Опять же, выбора не было — обретя, по сути, вечную жизнь, мы стали рабами машины и тех. кто эту машину обслуживал...
Но я особо не сопротивлялся. За время, проведённое в машине, я изучил столько научных трудов, сколько не одолел бы за всю свою жизнь, и уже через год обладал знаниями профессора астрофизики, физики, астромеханики и ещё двух десятков научных направлений.
В новостях я узнал, что компания, которая занималась «ловлей душ», сильно поднялась и развилась. «Ловлю душ» поставили на ноток. Теперь, при наличии относительно небольшой суммы, можно было обрести вечность, став рабом «коробки», как я это называл. Я периодически выходил в общую сеть, которую «в миру» уже прозвали «К.1.Р.* Воок» (* К. I. Р. — аббревиатура «покойся с миром» на латыни — из католической молитвы), где отличить живых от мёртвых было уже невозможно.
Народ кинулся заводить себе странички в этой новой социальной сети, бросив никому уже не нужные соцсети «Одноклассники», «В Контакте» и «Фейсбук», предпочитая обзаводиться, как сказал Стивен Хокинг. «друзьями на кладбище». Теперь человечество вдруг осознало, что у него есть цель — собрать деньги, что бы купить себе вечность в компьютере в конце жизни. Некоторые уже даже не хотели ждать старости, а сразу пытались покончить с собой, чтобы попасть в «коробку». В мире возник новый культ — культ вечной виртуальной жизни. Забыли даже о сексуальных меньшинствах, с их вечной борьбой за свои права. Зато войны перешли в новую, более виртуальную стадию. Роботы сражались с роботами, управляемые уже не искусственным, а человеческим оцифрованным разумом; железо было не жалко, боролись за сохранность разума. Мир постепенно разделился на тех, кто стремился в «ящик», и тех, кто стремился к вечной жизни.
Кстати, хакерские атаки на сети уже к тридцатым годам XXI столетия стали квалифицироваться, как покушение на убийство, и суды стали приговаривать хакеров к смертной казни без «права на оцифровку». Поэтому уже к середине века хакерство было побеждено, став единственным преступлением, искоренённым человечеством за всю его историю.
Была одна проблема, которую мало осознавали живые, стремясь в «коробку» — они становились рабами других живых, контролирующих эту самую «коробку». Однако были и те, кто создал для себя вечную безбедную жизнь. Бывший президент США Дональд Трамп, вышедший на пенсию в 2020-х годах, видимо, имея информацию по исследованиям в области «ловли душ», вложился в развитие генной инженерии, и уже к тридцатым в США выращивали человеческие тела. С тех пор богатеи обеспечили себе свободную вечную жизнь, меняя тела, как перчатки. Главное было — успеть перекачать «душу» из одного, изнашиваемого тела в другое, иначе.... иначе реальная смерть. Естественно, «толстосумы» особенно охотно вкладывали деньги в исследования по «ловле душ», и, став владельцами «коробок», получили миллионы порабощенных интеллектов.
Теперь цен тральные компьютеры их автомобилей управлялись не тупыми роботами, а людьми , которые уже не могли вырваться из их автомобилей, хотя вольны были «гулять по сети». Их «умными» домами заведовали виртуальные дворецкие, а прислуживали в домах роботы с человеческим интеллектом. Дешёвый способ попасть в сеть после смерти с лихвой окупал их затраты. Чтобы спастись от могилы, миллионов бедных становились виртуальными рабами, подписав рабский контракт с хозяином системы...