— Место, откуда ты, называется Эдем.
— А, ну да, райские сады, и всё такое... — усмехнулся я в ответ.
— Остаточные воспоминания, трансформировавшиеся в легенду. Да мы и не возражали. Заключённые, веря в Эдем, Рай, лучшую жизнь, стремились исправиться и вернуться на свободу. Мы доводим заключённого до первоначального состояния его разума. Естественно, какой-то опыт он всё же сохраняет от жизни к жизни; кое-кто помнит слишком много и начинает хитрить, изображать праведников и аскетов, однако комиссию по досрочному освобождению не так просто обмануть.
— Это как? И что же вы делаете с обманщиками? — полюбопытствовал я...
— Ну, в общем, тех, кто мухлюет, мы возвращаем обратно. Если по простому — не каждый, назначенный на Земле «святым», попадает в «рай»... Они переживают всё новые и новые циклы, пока не встанут на подлинный путь исправления.
— Понятно, — наконец дошло до меня. — Значит, я не тот, кто я есть на самом деле? Ну, вы меня просто успокоили!
— Знаешь, у тебя есть выбор, — как-то странно, с намёком, промолвил голос. — После твоего последнего цикла было принято решение тебя досрочно освободить... но ты пропал, как и миллионы других заключённых. Пока мы разобрались: оказалось, что вы там, в вашем измерении, на Земле, придумали это «бессмертие». Тебя закинуло далеко от Земли. Пришлось устроить целую поисковую операцию. Но после того, как мы обнаружили Маглая, найти тебя было делом времени...
Из того, что рассказал мне голос, я понял, что я не Теодор Грей, а Бренолис, гражданин какой-то очень высокоразвитой цивилизации, где уже победили старость, и болезни, однако преступность, хоть и на очень низком уровне, но всё же сохранилась. По описанию голоса, или как он себя назвал — хранителя ворот, я понял, что мой реальный дом находится не на Земле, а в одном из сотен известных этой цивилизации измерений. Сама же эта цивилизация достигла максимально известного мне, в теории, уровня развития. И, если я правильно помнил, это шестой уровень развития цивилизации — по шкале Кардашёва-Каутца.
ТЮРЬМА ДЛЯ СУПЕРМЕНОВ
Я, когда готовился к полёту, изучал всё. что связанно с космосом, заодно и теорию измерения технологического развития цивилизации, основанную на количестве энергии, которое цивилизация может использовать для своих нужд. В своей работе «Передача информации внеземными цивилизациями», опубликованной в «Астрономическом журнале» в 1964 году, советский радиоастроном Николай Кардашёв предложил использовать для поиска астрономами цивилизаций в соседних галактиках некую гипотетическую шкалу, которая определяет шесть уровней их развития — по признакам энергопотребления.
Цивилизация I типа использует все доступные ресурсы, имеющиеся на ее родной планете; цивилизация II типа — обуздывает всю энергию своей звезды; III типа — своей галактики. Земля, в момент моего старта с неё, соответствовала на этой шкале только первому типу. И долгое время считалась, что выше третьего уровня цивилизаций во вселенной нет.
Однако впоследствии шкала всё же была дополнена немецким писателем-фантастом Хельге Каутцем. По его версии, цивилизация IV типа — может использовать весь объём доступной энергии галактических сверхскоплений. Цивилизация V типа получает доступ ко всей доступной энергии Вселенной. Теоретически, она вполне сможет изменять некоторые или все физические законы этой вселенной.
Цивилизация VI тина — полностью гипотетическая. Она может использовать энергию нескольких вселенных, изменять в них физические законы и даже предотвратить тепловую смерть родной вселенной, чтобы существовать вечно. И вот то, о чем мне говорил хранитель ворот, соответствовало описанию как раз шестого типа цивилизации, представителем которой он якобы являлся... как, собственно, и моё второе я.
Удивился ли я?.. Удивился. Поверил ли?... А как бы вы поступили? Вы на краю Вселенной, и к вам обращается существо уровня бога — вы бы его в чем-то заподозрили? При этом, по его словам, я тоже бог! Хоть и, судя по всему, один из «падших».
— И в чём была моя вина, если меня кинули на это «перевоспитание»?
— Не могу сказать. В этом суть наказания. Провинившийся сам должен исправиться, без подсказок, — ответил голос.
— Ну, хоть намекните, — не сдавался я.
— Хорошо... я попытаюсь объяснить. — Голос явно хотел закрыть вопрос с моим любопытством и перейти к сути проблемы, ради которой меня нашли в этой «дыре вселенной». — Что ты помнишь из своей жизни — про ваших богов?
— Бог един... — начал было я.
— Да, да, да, — перебил меня голос. — «Единственный и неповторимый»... но у каждого народа он свой. — В нотках голоса моего собеседника проявился сарказм. — И это — наиболее распространённая причина осуждения и ссылки на Землю и другие планеты. Всех нас, кто «оступился»...