Главная проблема состояла в том, что лучшая подруга не то, что ко мне не проявляла никакого интереса, она вообще всех мужчин обходила стороной, общаясь лишь по долгу службы.
Что же касалось меня, то ещё в школьные годы, которые мы провели бок о бок, я не раз задумывался о ней не только как о подруге, но и как о весьма симпатичной девушке. Правда, все эти мысли регулярно рассыпались в прах под воздействием внешних обстоятельств, таких, например, как внезапная и беспощадная война с Атлантами, в которой я после смерти своего[ Доусона стал предводителем, и, по сути, незаслуженно, героем Атлантиса.
Помимо внешних волнений, были еще и внутренние. Сначала этим мыслям мешал Бран, потом снова Бран — все-таки лучший друг, к которому присоединилась вина перед его сестрой Дженой, потом опять Бран. Потом я сам ушёл в долгий, долгий загул по кабакам и ночным клубам. Выйдя же из него, с удивлением обнаружил холодную и неприступную Джудит, которая с самым равнодушным видом отшивала всех своих недопоклонников.
Впрочем, оно и правильно. Ни один из мужчин, не важно какого происхождения, не был достоин её внимания.
Закончив с мысленным самоистязанием и в очередной раз поправив ненавистный пояс верности, без особой надежды на успех постучался в дверь кабинета с табличкой мисс Джудит Грейсон. Тишина. Даже секретаря не было на месте.
Я уже двое суток пытался выловить её то в лабиринтах Мистериата, то в её любимых местечках, то у неё дома. Но она словно бы обрела дар предвидения, виртуозно уклоняясь от встречи со старым другом, оставляя после себя лишь небольшие склянки с зельем от потёртостей и ссадин с прикреплёнными к ним небольшими записками. Ну не сучка ли?
«Джеймс, ты уже нашёл себе невесту?» — вопрошала очередная насмешливая надпись на бумажке.
Я же на это только раздражённо шипел, обмазывался целебными мазями, поливал отварами из местных магических трав, да успокаивал себя мыслью о том, что, несмотря на все свои успехи, вечно скрываться от меня Джудит всё равно не сможет. Придет час расплаты.
Глава 4. 2
Через три дня после выставления позорного ультиматума, и через два после самого ужасного из кошмарных снов, я вошёл в конференц-зал на еженедельное собрание глав отделов, на котором точно должна была появиться Джудит. Я до сих пор с содроганием вспоминаю о черной хрени с серебристой головкой, которую Джудит из сна собиралась… Впрочем, лучше не думать об этом.
У меня уже и так развилась паранойя, что все видят эту приблуду даже сквозь брюки. А если кто-то еще и мысли попытается считать/прочитать? Я усилил ментальный блок и осмотрел конференц-зал.
Мне всегда нравилось это место с панорамным окном, открывающим потрясающий вид на весь Кёрнел с высоты птичьего полета. Это был оплот магии мира, которая таилась в центре круга на глубине в несколько десятков миль, очень близко к ядру Земли — отсюда и название города. Я, вырвавшись от злобных родственников, сразу влюбился в этот невероятный мегаполис, наполненный технологическими и магическими совершенствами. Каждый процесс здесь был отлажен до автоматизма, будь то передвижение по городу, образование или целительство.
Совсем недавно все могло быть разрушено правящей партией Атлантиса, потомками истинных атлантов . Но короткий бой и переговоры хоть и принесли громадные потери жизней, сохранили мир и процветание единственной страны в мире, населенной только волшебниками. Я посмотрел на окно, по которому прошелся луч летнего солнца и добрался до круглого стола, который занимал почти все пространство кабинета.
По стенам были развешаны картины известных мировых художников, которые при добавлении магии острова оживали и становились подвижными.
Я сухо поздоровался с присутствующими и прошел на свое обычное место. Соседнее кресло, которое всегда занимает Джудит, выразительно пустовало, хотя обычно она приходила в этот зал чуть ли не самой первой.
Шло время, чиновники рассаживались по своим местам. Когда недавно переизбранный на второй срок полукровка Лютор Стоун уже дал было отмашку к началу собрания, дверь в кабинет с грохотом распахнулась и в него влетела долгожданная Джудит. И в каком она была виде!
Глава 5.
Всегда собранная, аккуратная и опрятная, Джудит сегодня выглядела весьма предосудительно. Лицо было раскрасневшимся и взволнованным. Её обычно идеальная причёска была явно сделана наспех, на бегу.
Красный пиджак был распахнут, а пара пуговиц белой блузки — расстегнуты, открывая вид на нежную ложбинку, по которой, кажется, даже стекала капелька пота. Я сглотнул. И это уже не говоря о черной шелковой юбке, которая, похоже, была надета шиворот-навыворот. Но всё было бы ещё ничего, если бы не её блузка.