Коридоры в музее были почти такие же длинные, как в его родной тюрьме, да и шли они с директором так же молча. Хотя о чем могли говорить фанатичный историк и осужденный за пиратство пилот межпланетного корабля? Вот и Вэйл считал, что ни о чем. Он просто топал следом за Оскласом и разглядывал все, за что цеплялся глаз. Мыслей о воровстве не возникло ни разу, хотя в силу ремесла, которому Вэйл посвятил не один год, они, наоборот, постоянно и всюду лезли в башку.
Глядишь, эти придурки своим унылым увлечением Древностью еще и на путь истинный его наставят!
Между тем, директор уже доковылял до двери с табличкой “Отдел нефрита” и, даже не думая постучать, ввалился в помещение. Вэйл воровато шмыгнул следом, не забыв прикрыть за собой дверь.
Комнатенка здесь была поприличнее — такая же захламленная, но просторная и светлая. До Вэйла даже не сразу доперло, что тут скрывался еще и второй этаж. Разглядеть там, наверху, что-то кроме заваленных всякой дребеденью столов не представлялось возможным, но, заслышав стук ботинок по железному полу, Вэйл смекнул, что обитатель этого логова скрывался именно в той стороне.
— Н-найджел! — Неуверенно позвал Осклас, — Я к тебе привел кое-кого. С-спускайся!
Шаги стали громче, и поначалу Вэйл даже не врубился, где тут находится лестница, ведущая на второй этаж. Видать, от посторонних глаз ее действительно хорошенько заныкали, потому как главарь экспедиции вынырнул из-за угла книжной полки словно из ниоткуда.
В тюрьме Вэйл растерял не только остатки образования, но и манер. При виде Найджела он не присвистнул и не выругался только потому, что проникся какой-никакой благодарностью к Олафу, оказавшему ему нехилую услугу.
И этот парень очертя голову рвался экспроприировать, возможно, самый ценный хлам во всей системе!?
От несовпадения ожидания с реальностью Вэйл даже вспомнил слово “экспроприировать”…
Он не мог подобрать слов, чтобы описать, насколько тощим был этот парень. Просто кость, длинная, почти с самого Вэйла ростом, высушенная кость, завернутая в приличный бежевый костюмчик, как мумия — в саван. Да даже высокие вешалки в богатых домах, и те смотрелись толще и упитанней этого Найджела!
“А он точно не отбросит коньки прямо сейчас?” — едва не поинтересовался у Олафа Вэйл. Его вообще-то к доктору неплохо бы было сводить, а не в экспедицию отправлять…
В остальном же парень был точной копией других идиотов-историков — такие же круглые очочки, чуть ссутуленные плечи и вид незаметной, словно слегка припорошенной пылью архивной крысы.
— Это В-вейл, п-пилот межпланетных кораблей, — Представил его Осклас.
— О! А я уже заждался! — Широко улыбнулся Найджел, тщетно пытаясь оттереть пальцем пятна чернил на правой ладони, — Найджел Ардайк, отдел Нефрита. Лучше просто Най.
Он протянул Вэйлу свою бесцветную скелетоподобную руку — при том, что ладонь-то у него была вполне себе крупная, как у любого нормального мужчины.
— Вэйл, — Бросил пилот, принимая рукопожатие.
— Н-ну, можете обсудить с-свою экспедицию, а я пойду… — С довольным видом заключил директор, и, не успел Вэйл и глазом моргнуть, поспешил свалить.
Най не без облегчения проследил за ним долгим взглядом и, едва за директором захлопнулась дверь, вернулся к Вэйлу.
— Предлагаю сразу перейти на “ты”, —Он резким движением высвободился из своего бледно-бежевого, откровенно щегольского пиджачка, и, аккуратно развесив его на ближайшем стуле, откинул со лба светло-русую, почти блондинистую челку.
Все еще не переставая нагло и бесстыдно пялиться на эти шибко деятельные кости, Вэйл молча кивнул. Най решил, что это было приглашение трепать языком и дальше.
— Хотелось бы, чтобы между нами установились доверительные отношения, — Подойдя ближе, он задумчиво поправил свои тонкие очочки на таком же тонком узком носу, — Поэтому… можешь задавать мне любые вопросы. А я задам парочку тебе.
Вэйл едва удержался, чтобы не фыркнуть. Надо же — такой додик, а мозги варят! Хотя… ученый же, идиотом и вправду оказаться не должен…
— Лады, — Поджал губы пилот. На языке вертелась куча всего, но в итоге он вывалил Наю самый нелепый и одновременно самый неукладывающийся в башке вопрос, — Воровать, что, и правда ты будешь?
— Клетку? — Нахмурился ученый, — Конечно.
На этот раз Вэйл не удержался — хмыкнул. Най, что не сводил с него глаз, с непривычки искренне удивился:
— Что-то не так?
— Ты, — Вэйл бесстыдно ткнул пальцем ему в грудь, — Воровать..? Чертову дрянь, которая даже не продается!?