Лениво подняв глаза на бледную рожу собеседника, Вэйл нехотя убрал портсигар обратно. Спорить он не стал лишь потому, что и сам с опозданием сообразил, что от любого неосторожного движения вся эта сухая рухлядь, что стояла здесь на каждом шагу, вспыхнет пуще соломы.
Най же, видать, так явственно представил себе запах папиросного дыма, что аж закашлялся. Вот же бедолага!
Вэйл мысленно сделал себе напоминание курить при нем почаще.
— Так, ладно, — После кашля голос Ная стал сухим и хриплым, накинув его резковатому тембру пару десятков лет, — Давай о деле.
Он вернулся к столу и, опершись об него обеими руками, внимательно вчитался в какую-то схему, которую, похоже, он сам и нарисовал.
— Наши первостепенные цели — Колонии 11, 18 и 27. Я не слишком силен в космических картах, но думаю, что…
— Так, слушай, вор, — Вэйл с нарочитой медлительностью поднялся на ноги, — Тебе еще не осточертело торчать в этой пылище? Обо всем об этом поговорить можно и за жрачкой. А я как раз страсть как хочу жрать… Четыре года не жрал на воле! Да и покурю заодно…
— А кто-то еще с нами будет? — Задал очередной немаловажный вопрос Вэйл, — Ну, может, какой взломщик или подрывник?
Не дожидаясь ответа, он поспешно закинул очередной кусок мяса под каким-то пряным соусом в рот и принялся жевать. Най напротив сидел с такой постной миной, что предсказать его ответ не представлялось возможным. Еще и это чертово нео-солнце, что отражалось от стекол его очков и не давало разглядеть, что творится с его зенками…
Очевидно, плохо знакомый с нормальными харчевнями города, Най притащил Вэйла в малоприятную для пилота помпезную кафешку с окруженной клумбами и низким белым заборчиком верандой, маленькими круглыми столиками и изящными стульями, расставленными по небольшому светлому залу с узорчатым паркетом и картинами на стенах. Повсюду стояли вазы с розами и еще какими-то вонючими цветами, которым Вэйл не знал названия, а между ними сновали прилизанные приторно-услужливые официанты, что обслуживали дамочек в шляпках и платьях с рюшами.
И если рафинированный Най в своем щегольском пиджачке еще хоть как-то соотносился с этой обстановкой, то Вэйл в широченных штанах, с гривой нестриженных волос и трехдневной щетиной чувствовал себя сорняком в оранжерее. Благо, помимо пирожных и прочей бабской ерунды тут готовили мясо — и готовили, между прочим, недурно.
— Это не наши методы, — Най обнял своими неестественно крупными для таких тощих запястий ладонями крохотную фарфоровую чашку с кофе, — Мы не пираты.
Вэйл не пропустил мимо ушей яд, что сочился из этих слов, но остроумного ответа на укол собеседника не нашел. Най же тем временем снизошел до полноценного объяснения:
— Но к нам действительно присоединится еще кое-кто. Биоандроид.
Вэйл от удивления аж присвистнул, чем привлек внимание нескольких чопорных гостей, что сидели за соседними столиками и, оттопырив мизинцы, ковырялись в своих штруделях.
До этого момента он о подобной приблуде только слышал — и то, из самых что ни на есть недостоверных источников. Честно говоря, Вэйл даже весьма смутно представлял себе, что это такое.
— И для чего он нам? — Пилот поискал глазами официанта, подумывая, а не заказать ли еще порцию этого отменного мясца.
— Вот ты сколько языков знаешь? — Последовал незамедлительный вопрос.
Вэйл аж обалдел от неожиданности:
— Ну… один. И еще маленько по-ачольски ругаюсь.
— А в базе данных биоандроида тридцать шесть, — Най отхлебнул кофе, — По крайней мере у того, которого обещали предоставить нам. Плюс самая актуальная схема межколониальных путей и навыки механика корабля.
Последнюю фразу Вэйл воспринял как личное оскорбление.
— С этим бы я и сам разобрался, — Он недовольно отхлебнул вина из бокала — ничего крепче в этой забегаловке не нашлось.
— Музей делает все, чтобы экспедиция прошла с минимальными рисками, — С непоколебимой уверенностью выдал Най.
Подавив свои неприятные мыслишки, Вэйл все-таки не сдержался и усмехнулся:
— И поэтому выкрасть эту штуку должен ты!
Губы ученого сложились в тонкую ниточку от недовольства. Неужели этот доходяга такого хорошего о себе мнения?
Впрочем, Вэйлу было плевать…
Как нельзя кстати подошел официант, которого пилот чуть не дернул за рукав, чтобы привлечь к себе внимание.
— Так, милейший, — Он выбрал самое подходящее, по его мнению, обращение и указал на свою почти опустевшую тарелку, — Мне бы… повторить. И вот этому господину… принесите то же самое.