Най, все еще дожидаясь ответа девушки, одарил его скучающим взглядом.
— Что-нибудь, — Медленно отозвалась она, подняв взгляд на ученого, — На ваше усмотрение.
— Зря, — Цокнул языком Вэйл, — Он сам питается воздухом и тебя заставит.
Най проигнорировал его и подошел к двери. Прошла одна секунда, две…
— Может, откроешь уже!? — Рявкнул он на Вэйла.
Пилот нехотя нажал на какую-то кнопку:
— Да я думал, ты сам…
Ответа его Най уже не слышал. Выйдя в тускло освещенный соседний отсек, он дал себе время отдышаться и наполнить легкие чистым воздухом, и только потом стал вспоминать, где на “Атлантике” располагается кухня — вчера там хозяйничала Элла, а потому для Ная данная территория пока оставалась непересеченной местностью.
Кухня оказалась смежной с рабочим отсеком и была настолько крохотной комнатушкой, что развернуться здесь вдвоем смогли бы разве что акробаты с какой-то запредельной ловкостью. Именно те мало-мальские удобства для приготовления пищи, что здесь были, и занимали все свободное пространство — плита весьма скудной мощности, принцип работы которой так и остался для Ная загадкой, узкая столешница, способная вместить разве что разделочную доску, пара шкафов для хранения припасов и ящик для посуды и приборов.
Один из стеллажей оказался оснащен охлаждающим механизмом и доверху набит более-менее сносными продуктами. Поставив на плиту чайник, Най отыскал там какой-то мясной паштет, приятные с виду галеты и даже несколько спелых яблок.
На борту, несмотря на искусственную гравитацию, в ходу были высокие закрытые стаканы, отдаленно напоминающие бутылки. Най сварил две порции ароматного кофе, сложил на тарелку галеты с паштетом и резанные яблоки и, водрузив все это на поднос, направился в рубку.
Для Вэйла он принципиально не взял ничего.
Не сказать, что, вернувшись, он застал Эллу настроенной на трапезу — что-то так сильно привлекло их с Вэйлом внимание, что девушка даже покинула свое привычное место. Стоя за спинкой кресла пилота, она всматривалась куда-то вперед. Из-за Вэйла Най не видел, что так заинтересовало их обоих, но мог предположить.
— Похоже на служебное судно, — Сказала она пилоту.
— Это таможенник, — Ответил Вэйл, — Только что-то поздновато. Мы покинули воздушное пространство колонии часов десять назад.
Подавив неприятное предчувствие, Най закинул в рот галету с паштетом, поставил поднос на полку, привинченную к стене, и присоединился к этим двоим.
Теперь ему было видно корабль, что неумолимо двигался в их направлении — тоже подобный дирижаблю, но все-таки мало похожий на “Атлантику” из-за потрепанного долгими годами эксплуатации вида. Он больше смахивал на какого-то пузатого механического зверя.
— Разве таможню интересуют отбывающие корабли? — Задумчиво хрустя галетой, осведомился Най.
— Такие правила, — Пожал плечами Вэйл, — Мало ли что мы провозим в нейтральное пространство? В бытность пиратом я бы с ним погонялся и оставил бы сосать собственный… — Он покосился на Эллу и стушевался, — ну… оставил бы с носом… но сейчас в этом нет смысла. У нас все задекларировано, — Он резко обернулся на Ная, — Ведь так?
— Так, — Подтвердил ученый, и, заметив на лице пилота тень разочарования, добавил, — А ты что, хотел устроить погоню?
— Какой же ты правильный! Аж противно!
Не прошло и пары мгновений, как из решетчатого динамика на панели управления послышался звук пойманной радиоволны и противный треск. Вэйл незамедлительно щелкнул тумблером под правой рукой, и треск превратился в голос, чуть перебиваемый помехами:
— Капитан Патрик Ойенц, таможенное судно “Д-16”.
Вэйл зажал пальцем какую-то кнопку и чуть подался вперед к микрофону, встроенному в панель:
— Вэйл Кертен, малый исследовательский “Атлантика”, слушаю.
— Прошу разрешения на стыковку для досмотра, — Донеслось из динамика.
— Стыковку разрешаю. Ждем.
Голос в динамике замолчал, и Вэйл, откинувшись на кресле, посмотрел на своих спутников:
— Ну а теперь, пока ждем шмона, можно и перекусить!
За время своей первой экспедиции Най ни разу не становился свидетелем такого мероприятия, как стыковка, а потому понятия не имел, что и как делается при встрече двух кораблей. Вэйл же был в этом более чем компетентен, а потому отправил ученого собирать полную документацию на пассажиров и груз, чтобы усадить на его место Эллу, весьма хорошо знакомую с автоматикой судна, и принялся отдавать ей короткие четкие приказы.
Ная мало интересовало, с помощью каких механизмов притягиваются друг другу стыковочные шлюзы кораблей и сколько тумблеров надо повернуть, чтобы все прошло безукоризненно. Вместо этого он отправился в грузовой отсек, где среди многочисленных чемоданов искал тот, в котором лежали все документы, включая все сопутствующие бумаги его спутников — “информационный лист”, что прилагался к каждому биоандроиду, и справка, выданная Вэйлу в том, что “заключенный взят в наем с возможностью дальнейшей амнистии”.