— А тебе что, жалко эту мразь? — Пилот с трудом оторвался от сладостного мордобоя.
— Еще чего! Просто я хочу знать, кто он такой и что замышлял, — Най склонился над разбойником и внимательно изучил результат стараний Вэйла, — А узнать это, если ты не догадываешься, можно только от живого.
Усилием воли Вэйл заставил себя остановиться и посмотреть на рожу лицедея, которая под его кулаками уже успела превратиться в кровавую кашу. Ублюдок уже даже не пытался вырываться — он хрипел и стонал, отплевываясь зубами и собственной кровью.
— Тогда гони веревку, — Пилот протянул Наю раскрытую ладонь, — И поживее!
Ученый незамедлительно подчинился, и, пока Вэйл вязал узлы на руках и ногах незваного гостя, не забывая обшаривать его карманы на предмет заныканного оружия, не переставал опасливо озираться по сторонам:
— Как думаешь, он тут один?
— Ты это у меня спрашиваешь!? — Фыркнул пилот, поднимаясь на ноги.
Най заметно стушевался, но прежней смелости не утратил.
— На твоем месте я бы достал револьвер, — Он сделал осторожный шаг вперед. Из-за пара, что исходил от двигателей, пространство отсека впереди было словно подернуто туманом. С другой стороны, света там было немного больше — за трубами или в вентиляции мог спрятаться либо очень искусный, либо до одури мелкий человек.
— Элла! Где ты? — Еще раз позвал Най.
— Быстрее! Я здесь! — Прокричала она спустя секунду, и голос ее был страшно искажен железным эхом.
Вэйл в очередной раз неосознанно переглянулся с Наем.
— Откуда звук? — Нахмурился ученый.
Пилот и сам не мог понять.
— Лапуля, где ты? Не молчи!
Он пытался выглядеть спокойным, но четыре года тюремной жизни отучили его не только от свободы, но и от опасности, что могла выскочить из-за угла в любой момент. За семь лет своего пиратства Вэйл бывал в передрягах в сотни раз хуже, но страха, подобного нынешнему, особо и не припоминал.
— Я здесь!
Вэйл уже собирался выругаться на девушку, что не могла нормально ответить на столь простой вопрос, но тут его осенило:
— Мусорный шлюз!
— Ч-что? — Запинаясь, вымолвил Най.
Пилот тем временем уже бросился в хвостовую часть отсека, где, симметрично шлюзу пассажирскому располагалось то, что пираты по привычке называли “очком” корабля — двуступенчатая система выброса отходов в открытый космос. Она являла собой длинный узкий тоннель с площадкой для ремонта посередине — как-никак, любой шлюз должен поддерживаться в герметичности и относительно безупречном состоянии. Другое дело, что при размерах “Атлантики” эта площадка, как и сам тоннель, походила скорее на лабиринт для тощих карликов, и если хрупкая девчонка вроде Эллы туда еще могла пролезть, то взрослый мужик — ни при каких условиях.
— Элла, как ты там оказалась? — Вэйл нехило обалдел от того, что ей хватило смелости и глупости залезть туда.
Смелость граничила с глупостью из-за того, что девица прекрасно знала принцип работы “очка” — при включении рубильника, что располагался рядом на стене, вентиляция врубала напор воздуха такой силы, что он сносил все к чертям собачьим в автоматический внутренний шлюз. После него отходы проваливались в промежуток между шлюзами и уже оттуда вышибались в открытый космос. Лезть туда в присутствии кого-то, кто может включить рубильник и снести тебя нахер в открытый космос — чистое самоубийство.
Но Элла зачем-то полезла.
— Я решила спрятаться, — Отозвался искаженный голос, — Он не смог бы добраться до меня здесь.
— Он был один? — Встревоженно поинтересовался Най.
— Я видела только одного. Он делал что-то с панелью.
У Вэйла упало сердце. Только не это!
— Вашу мать! — Схватился за голову он, — Если он сломал что-то в системе защиты..!
— Элла, вылезай оттуда! — Мягко попросил Най, — Он больше не опасен.
Пауза. Вэйл ждал какого угодно ответа и то, что она в итоге сказала, было вполне предсказуемо:
— Не могу. Шлюз прищемил мне ногу.
— Ну, все ясно, — Нервно развел руками пилот, — Он включил рубильник и ее чуть не снесло в открытый космос. Когда в люк заскреблись мы, ему пришлось все выключить и затаиться. Явись мы на секунду позже, и Лапулю уже…
Должно быть, беспокойство в его голосе не поддавалось никакой маскировке. Впрочем, так оно и было — пилот понятия не имел, как вытащить оттуда Эллу. Спасти ее можно только одним способом — Най на долю секунды открыл бы шлюз, чтобы освободить ногу, пока Вэйл держал бы девушку за руку, не позволяя ей соскользнуть дальше под действием струи воздуха.