В этих словах был заключен весь страх, который только могла испытывать человеческая душа — страх той черной бездны, в которой все рано или поздно окажутся. В них было все то, что испытывал Най, сотрясаясь в приступах и ощущая языком соленый вкус крови — только во много раз сильнее.
Элла боялась смерти ничуть не меньше любого другого человека. Ей словно забыли удалить этот страх.
И почему-то Най находил эту мысль особенно приятной.
Он, сам не зная зачем, поискал в себе силы обнадежить ее и даже, кажется, на мгновение ухватился за ее руку еще сильнее:
— Не отпущу.
А потом снаружи выстрелили еще раз.
Сердце Ная пропустило удар. Что, если Вэйл уже мертв? Тогда нет никакого смысла бороться — все так и закончится, едва начавшись. Они с Эллой станут космическим мусором, как он и говорил.
В любом случае, эта смерть будет лучше, чем все последние четыре года его жизни — бессмысленные и пустые, похожие на бесконечный блеклый день.
От этой мысли все в груди сжалось, но Най даже не сразу понял, что это давал о себе знать новый приступ. “Нет, дружище — подумал он, — В этот раз тебе меня уже не достать”.
Он почти расслабил ноги, чтобы съехать вниз и свалиться в пустоту вместе с Эллой. Почти.
И этого “почти” хватило, чтобы кто-то выключил рубильник.
От неожиданности Най аж вздрогнул. Руки его, что давным-давно онемели от перенагрузки, внезапно где-то отыскали сил еще на несколько секунд — он подобрался всем телом и приготовился тянуть.
Он чувствовал, как растрепавшиеся волосы колышутся все меньше, а ветер, холодивший спину, становится все слабее. Расслабляться было рано — шлюз закрывался так медленно, что его хотелось заковыристо обматерить, но Най сдержался.
— Эй, вы там целы!? — Искаженный металлическим эхом голос все равно нельзя было спутать ни с кем.
До этого момента Най и подумать не мог, что порадуется тому, что этот неотесанный уголовник выжил.
— Да, — Прохрипел он, сглатывая, чтобы подавить накатывающий приступ. Кажется, помогло.
Шлюз тем временем окончательно закрылся, кажется, спустя целую вечность.
— Давай, карабкайся, — Приказал Най Элле, а сам начал тянуть.
Ноги ее соскальзывали, но, вцепившись в обе руки, ученый впервые почувствовал какое-то подобие уверенности. Он не сомневался, что завтра от перенагрузки у него будет болеть все тело, но теперь это казалось малой ценой за жизнь Эллы.
Затащить девушку на площадку ему удалось только с третьей попытки — как-никак, руки после пережитого уже попросту перестали его слушаться. Не успела Элла окончательно выбраться на ровную поверхность, как Най перевернулся на спину и рухнул без сил прямо там. Холодное железо неплохо остужало разгоряченную кожу. Дрожащими руками он снял запотевшие очки и сунул их в карман штанов.
Элла упала рядом. Най чувствовал ее волосы возле своего плеча и горячее сбивчивое дыхание, что касалось его шеи. Сам же ученый хрипел, как умирающий старик, но сейчас его мало заботило, что подумают об этом Вэйл или Элла.
— Мы живы, — Вдруг сказала девушка. Сейчас ее голос походил на шепот и мог принадлежать кому угодно, но только не биоандроиду.
Най повернул голову к ней. Перед глазами все плыло, но не столько из-за плохого зрения, сколько из-за слез облегчения, которые как-то неосознанно наполнили его глаза. Из-за этой пелены ему даже показалось, что Элла тоже плачет. И улыбается.
— Эй, голубки, вам там не тесновато? — Напомнил о себе Вэйл.
Най понял, что достаточно отдышался, чтобы проделать путь с задержанным дыханием еще раз. И больше никогда, черт возьми, сюда не соваться!
— Я прибью тебя, Вэйл! — Крикнул он, забираясь в тоннель, что вел обратно в отсек, — Чтоб я еще раз тебе доверился!
Най не представлял, что за муха укусила инженера, который проектировал эту часть корабля. В тоннель, предназначенный для ремонта, мог протиснуться разве что ребенок — даже Элле приходилось пригибаться, чтобы ничего не цеплять головой, а Наю и подавно. Окажись в нем на пару сантиметров и несколько килограмм побольше, и протиснуться сюда не представилось бы возможным. Страшно представить, как они стали бы спасать Эллу в таком случае…
— А разве у тебя есть выбор? — Насмешливо парировал пилот, — Тем более, что причина задержки была далеко не пустяковая…
Най чуть не вскрикнул, когда, выбираясь из тоннеля, едва не наступил на окровавленное тело того самого мужика, которого они прежде связали на входе в отсек. Смешливый тон Вэйла уж точно не готовил его к наличию трупов на корабле…
— Он ч-что… мертв!? — Вытаращился на Вэйла ученый, осторожно переступая через распластавшееся на полу тело.