Одно лишь сердцебиение и выдавало то, что бабушке страшно.
В остальном же ее твердое лицо не выражало ничего, кроме незыблемой решимости — такой, от которой даже самой Лоло стало жутко.
Как бы девочка не любила бабушку, в этот момент она поняла, что та позволит ей умереть, но не выдаст этим головорезам местонахождение Клетки.
— Не терплю слюнтяев, — Бросил человек в пенсне, отворачиваясь от окровавленного тела отца, застреленного прямиком в живот, — Другое дело — пообщаться с деловым человеком.
Дуло револьвера снова нацелилось Лоло в лоб. Незнакомец широко улыбнулся и призывно качнул головой:
— Говорите, мадам — где вы прячете Клетку?
Глава 1
Ночь — самое трудное время. Потому что неизменно приходится ждать утра. Ночью людей посещают идеи — жуткие, прекрасные, безумные, гениальные — но все они ничто, пока не наступит утро, и эти идеи не станут чем-то действительно стоящим.
Поэтому Найджел Ардайк ненавидел ночи. Обычно по ночам он предпочитал спать, выработав эту привычку с ранней юности, но временами, особенно, учитывая его сложности с засыпанием, долгие часы после заката становились для него сущим мучением.
Сегодняшняя ночь была одной из таких: сначала Най не мог уснуть, а теперь, когда нео-солнце уже поднялось над горизонтом и стукнуло лучами в окна его захламленной квартиры — не мог проснуться.
Он бессильно открывал заспанные глаза и закрывал их через несколько секунд, снова и снова проваливаясь в поверхностный бесполезный сон.
Окончательно пробудиться ему помог только приступ кашля, и сейчас Найджел был за это ему даже благодарен. Он резко сел на кровати, сотрясаясь от бесполезных попыток собственных легких покинуть тело, и наощупь потянулся к тумбочке. Пальцы судорожно нашарили мятый застиранный платок и все-таки успели в последний момент поднести его ко рту, чтобы не перепачкать простыни сгустком ярко-алой крови.
“Что ж, хотя бы не больше, чем вчера” — с облегчением подумал Най, разглядывая кровавое пятно на платке. По лбу его градом катились капли пота, а грудь ходила ходуном, хрипло хватая воздух.
Преодолев желание рухнуть обратно в постель, Най спустил ноги на пол и, вновь наощупь отыскав на тумбочке очки среди груды бутылочек с микстурами и снадобьями, что тут же противно зазвенели, водрузил их на нос.
Внезапно память его прорезали мысли, которые и стали причиной его вчерашней — а точнее, сегодняшней — бессонницы. Позабыв обо всем на свете, включая брошенные возле кровати ботинки, из-за которых он сейчас чуть не растянулся на ковре, Най пробрался к небольшому столу в углу и нервно вцепился в собственные ночные записи.
Зрение у него и без того было ни к черту, а спросонья — и подавно, но самое главное разглядеть все-таки удалось. Показания энергометра действительно изменились!
А значит, все остальное ему тоже не приснилось.
Теперь в памяти всплыла общая картина. Най ясно вспомнил все слова, которые он собирался сказать Оскласу, и все доказательства, которые должен был привести.
Взглянув на часы, он понял, что потратил на пробуждение непозволительно много времени. Сейчас каждая минута могла стать решающей! И это значило, что теперь у него не осталось ни секунды лишнего времени.
Будучи человеком от природы расторопным и пунктуальным, Най пренебрегал этими своими качествами только тогда, когда от времени ничего не зависело. Подумать только, что единственный раз в жизни он умудрился проспать именно сейчас, когда опоздание решало судьбу, возможно, исследования всей его жизни!
Поэтому теперь он не собирался давать себе слабину — со всех ног ломанулся в ванную, наспех поскреб бритвой колючий подбородок и умылся ледяной водой, лишь на секунду замерев взглядом на своих непроходящих кругах под глазами, что стали еще темнее после бессонной ночи.
На завтрак времени не было и подавно. Най лишь с тоской посмотрел в сторону кухни — если уж кому и не стоило пренебрегать завтраком, то уж точно ему — и принялся выискивать в шкафу одежду поприличней. Свежей рубашки не обнаружилось — пришлось натягивать уже ношенную, хотя по виду еще весьма сносную — а вот лучший костюм, пошитый на заказ год назад по случаю открытия нефритового зала, отремонтированного после пожара, оказался в поистине превосходном состоянии. Недаром Най надевал его всего один раз, только по исключительному поводу.
Впрочем, без неурядиц обойтись не могло. Костюм преподнес сюрприз еще более неприятный — внезапно оказался велик своему хозяину. И если сюртук смотрелся по-прежнему неплохо, то брюки стали непозволительно свободны, грозя свалиться в самый неподходящий момент.