И все эти годы вместе с отцом рядом с ним был Олаф Осклас — настоящий хранитель этого музея, человек, отдавший свою жизнь этому месту и целиком посвятивший себя изучению Древности.
— Во мне никогда не было его идейности, — Рассказывал отец, — Я не готов был жертвовать ради науки всем остальным. И поэтому сначала я выбрал Джемму. А потом — тебя.
В этом не было упрека или укора. Отец действительно до беспамятства любил его мать — женщину, которую Най никогда не видел. Из-за слабого здоровья она умерла во время родов, даже не подержав на руках единственного сына. Най не мог представить, каким ударом стала для отца смерть жены. Что чувствуешь, когда в обмен на жизнь любимого человека получаешь лишь бесполезный орущий комок, завернутый в пеленку?
И ведь словно в насмешку, Най вырос как две капли воды похожим на отца. Джемма ни оставила на нем ни единого отпечатка, навсегда канув в небытие. Это добивало отца окончательно — пусть он никогда в этом не признавался, но Най видел, как он ждал от сына чего-то другого, чего-то несвойственного ему самому.
Най не мог ему этого дать, несмотря на всю любовь и уважение. Он был тем, кем был — упрямцем, помешанным на науке и готовым ради нее почти на все.
И самой главной его одержимостью уже десять лет был Нефрит — в последние четыре года, правда, из научного этот интерес стал менее… благородным, но в этом Най не любил признаваться даже самому себе, не говоря уже об окружающих…
Не сказать, что эти артефакты не манили больше никого, но из всех нынешних сотрудников музея один лишь Най побывал на Последнем корабле и смог отыскать способ отслеживания “следа” Триады — энергометр, что покоился сейчас в его сумке. Даже отец не подбирался к истине так близко.
Олаф Осклас тоже всю жизнь исследовал Нефрит, из-за чего сейчас Най пришел к выводу, что поиски директора музея и стоит начать с Зала Триады, куда он и направился, нервно стискивая в руке портфель.
В свете своих последних исследований и одной претенциозной, по мнению Оскласа, гипотезы, Най стал побаиваться этого зала. Иногда ему и вовсе начинало казаться, что перенасыщенный энергией Триады воздух даже издает характерный гул, но Олаф с Сонсоном приписывали эти беспочвенные подозрения излишне бурной фантазии молодого ученого.
Най же не только сломал голову в поисках доказательств, но и разрывался между жуткой возможностью практического подтверждения своей гипотезы и низменным, постыдным желанием почувствовать на себе эту силу, воспользоваться ей, как пользовались все эти ряженые дворяне с первых Колоний, называющие себя Хранителями.
Ему нужна была Нефритовая Клетка. Нужна была ее сила, способная исцелить любую болезнь, а значит, вырвать из его груди эту дрянь, которая сжирала его заживо.
И в то же время в погоне за жизнью и чуть-чуть за славой, воссоединив Триаду спустя несколько веков, изрядно подпорченную и дестабилизированную испытаниями и перевозками, выпавшими на долю этих артефактов, Най мог собственными руками собрать бомбу невиданной мощности. Возможно даже, вызвать второй Предел.
Единственный способ поймать двух зайцев — разделить Триаду, убедить Оскласа в необходимости и целесообразности хранения экспонатов отдельно друг от друга, возможно, даже в разных зданиях. Но на слово ему никто не поверит, а потому, чтобы это сделать, Най должен доказать свою гипотезу.
А для доказательств у него не было ни идей, ни времени.
Обо всем этом Най думал по пути к Залу Триады, минуя коридоры с Древностями, не представлявшими для него никакого интереса — компьютерами, телефонами, макетами многоэтажных зданий Древних, называемых небоскребами, странной одеждой в виде объемных клеенчатых курток и многослойных спортивных ботинок на шнурках с огромной уродливой высокой подошвой.
Научные сотрудники калибра поменьше занимались изучением причудливой Древней архитектуры или странной Доколонизационной моды — Най же считал себя птицей более высокого полета. Его интересовали не сами явления, а их природа — чем был Предел? Взрывом? Радиацией? Плодом человеческих или природных усилий?