- Да,- спокойно ответила Регина.
- Чтобы мы пришли сюда. Нашли этих людей. И привели к ним всем бывший путеукладчик. Чтобы он засыпал всех слоем камня. Или,- Герман замолчал, и посмотрел на представительного мужчину, о котором, казалось, все забыли.
- Или?- спросила Регина.
- Вы решите все-таки это уравнение верно,- прохрипел мужчина, поправляя очки.
- Ты вообще, кто?- спросил его Степной Пес.
- Я, вообще-то, Вертус. И так, как вы смогли разгадать его загадку, вы вправе требовать от Хранителя все, что захотите.
- Чего же?
*******************************32
Степной Пес
- Эй, старик!- закричал Степной Пес.
Но никто ему не отвечал. Где-то сверху, уже приглушенно гудела сколопендра. Сквозь весь тот слой, который она уже сумела на защитный свод навалить, звук падавших камней приглушался. Но теперь с каждой новой секундой, с каждым очередным падавшим камнем, росла вероятность обвала. Тогда уже ничто и никого не сможет спасти. Никакая идея или мысль, какими бы светлыми они ни были. Сотни тон просто рухнут вниз и сомнут под собой все живое.
- Дед, черт тебя возьми, бес тебе в твой тощий зад! Ты ли это на самом деле? Ты провел меня? Скажи? Теперь я хочу провести тебя, интересно тебе это?
- Пес! Ты что несешь?- возмутилась Регина.
Но анархист поднял руку.
- Ты хочешь провести меня?- удивленно спросил голос.
- Да,- ответил анархист.
- Как?
- Узнаешь,- ответил анархист,- но за это ты мне должен отдать всю руду.
- Ты это серьезно, анархуша?
- Абсолютно.
- Хм, что ж, тогда давай сыграем,- ответил голос,- наконец-то услышал вызов я достойный.
И Степной Пес тоже вдруг зашатался, едва не потеряв сознание. Но устоял на ногах.
- А ты столько жизней, черт возьми, прожил, старик, хватит на десятерых,- тихо проговорил анархист, и закрыл глаза руками.
Он будто снова оказался в тоннелях этой злополучной шахты. И будто встретился со всеми людьми, что, так или иначе, населяли ее. А когда оторвал руки от лица, увидел, что находится в вигваме один. Не было ни Германа, ни Селесты, ни Регины, ни Бородача. Даже уже не такой представительный мужчина не ползал больше по полу.
- Гх-гх,- прогудел, покашливая голос, чтоб привлечь к себе внимание,- ну, что ж, вот суть игры. Чтоб вокруг да около нам с тобой тут не ходить, все хозяйство прямо на доску! Сколопендра! Мне за вас всех прям страшно.
- Чего?- возмутился Степной Пес,- где мои друзья?
- Так вот и суть, ты не дослушал,- прозвучал хлопок, и над площадью тут же зажегся свет, и она оказалась уже расчерченной подобно шахматной доске, но только огромной. И расчерчена она была не ровными линиями, а изогнутыми, будто посечена на паззлы.
И голос продолжал:
- На доске стоят фигуры. Это люди, и их там тысячи. Местные поселенцы. Среди них твои друзья. Тебе и стоит только угадать номер клетки. Каждый номерочек, где разместился каждый твой дружочек. Но лучше сделать это подряд и без ошибок. У тебя просто четыре попыточки есть всего лишь. Не больше, и не меньше.
- А если не угадаю?
- Свод рухнет, и всех убьет.
- Дьявол! Это ведь не просто сделать!
- Да, верно,- с участием ответил голос.
- А какие-то подсказки, там, звонок другу, что-то еще?
- Да, конечно, звони, если хочешь. Без проблем. Подсказки все, что найдешь, твои.
- Сама доброта, бес тебе!- уже даже как-то взмолился Степной Пес,- я не так себе это представлял.
- А как же?- поинтересовался голос.
- Ну, я до смерти заболтаю тебя. И ты вообще забудешь, чего хотел.
- А-а, не срослось,- ответил голос,- извини.
Свод вдруг затрещал, и сверху посыпались мелкие камни. Пока мелкие, очевидно.
- Да, совсем забыл сказать,- спохватился голос,- время твое ограничено весьма. Так что, торопись.
Степной Пес вышел на доску, и принялся прохаживаться между лесом стоявших людей.
- Если ты методично решил всех обойти …,- начал, было, голос.
- Да-да,- перебил его Степной Пес,- не тарахти мне в мозг, на это целый год уйдет.
Он подошел, и остановился у той самой девчонки, которая з руку привела их сюда. Рядом с ней женщина стояла. Даже на поверхностный взгляд угадывалось сходство. Она точно являлась матерью девчонки. Анархист повертел головой в поисках отца этого семейства, но здесь поверхностного взгляда было недостаточно. И он отправился бродить между фигур дальше. Тут же приметил еще семью. Рядом стояла женщина, и держала за руку мальчишку. Дальше было новое семейство. Оно насчитывало троих детей. Мальчик, явно старший, и две девочки-близняшки.