Люди стянулись к шлюпкам у самого борта корабля. В течение нескольких минут в воде уже никого не было. Герман, роняя капли со своей растрепанной головы, сидел рядом с семьей Бородача. Лицо его было мокрым от воды. Потому он не знал, ревел ли он на самом деле. Была ли эта влага на его лице символом упавшего камня с души? Знал только, что очень надеялся на то, что у самого отца этого семейства получится то, что он задумал.
***************15
Степной Пес уже готовился в воду войти. Даже попробовал для себя представить, какова она будет на вкус, будет холодной или нет. Видел, что все люди сидели в шлюпках. Подумал, что, очевидно, купаться ему придется в одиночестве. А потом прямо под ним раздался взрыв. Словно он уселся на сабвуфер, а кто-то на бас-бочке под аккомпанемент бас-гитары исполнил дробь.
Его не просто подбросило, его выдернуло из той локации, в которую он так планомерно погружался. И прямо-таки шваркнуло о стену средней палубы корабля.
- Твою ж, чертову же мать!
Только и успел проорать он. Тут же новой сдвоенной ударной волной сбило его с ног. В двухстах метрах от левого борта вспенилась вода, и к небу взметнулись два фонтана. Один выше, другой меньше. И спустя несколько минут, в течение которых Степной Пес, не сводя глаз, как и люди, включая Германа внизу, следил за развернувшейся картиной, всплыло черное подводное чудовище. На его борту белой краской было выведено U 15.
****************16
И вдруг все снова ожило.
Степной Пес поднял голову, и увидел, что шар вышел из своего забвения, и начал обратный путь. Проведение, конечно, выделило время для них всех. Но его было, возможно, достаточно, чтобы уже взбираться по лестнице, но слишком мало, чтобы медлить, и чтобы отправляться на поиски друзей.
Не раздумывая, Степной Пес побежал на поиски.
А корабль вдруг затрясло. В глубине его железной утробы ожили двигатели. И он дал полный ход вперед и стал разворачиваться. Вместо того чтобы оставаться на месте, и подбирать спасавшихся людей, он брал курс на всплывшую, лежавшую на боку подлодку, и, по всем признакам, собирался ее таранить своим мощным носом. И этим своим маневром он от маятника собирался отдалиться.
Степной Пес, поскальзываясь на мокрой палубе, и спотыкаясь о валявшиеся вещи, разную корабельную утварь, побежал прямиком в рубку. Сверху ему кричали зацепившиеся за дирижабль Регина и Селеста. Но он бежал, и только молился тому же проведению, что было к ним до сих пор так благосклонно, чтобы по пути ему попался и Герман, и Бородач.
Но в этот раз оно его надежды не оправдало. Не было видно ни того, ни другого. А в рубке помощник дрался с капитаном.
- Что вы делаете?- закричал Степной Пес капитану, хотя сам командир корабля в пылу борьбы, этот вопрос не себе адресовал. И с немым упреком, остановившись, посмотрел на анархиста.
- Я должен убить врага!
- Ты должен?
- Он хочет потопить подлодку, а заодно и нас!- кричал помощник.
- Так велит долг перед моим отечеством. Я должен убить врага. Так велит мне долг мой перед отечеством!
- Вы готовы пожертвовать жизнью своих живых людей, чтобы угодить какому-то выдуманному бездушному монстру? Отечеству? Государству?
Капитан немного отступил.
- Хищники войны хотят убить в нас все человеческое, без остатка. Хотят, чтобы мы только следовали их призыву. Как же предлагаете поступить вы?- спросил он.
Новый шум привлек их внимание. Они повернули головы, и сквозь окна рубки увидели, что к ним, по ту сторону лежавшей на боку подлодки приближался военный катер.
- Это катер наших союзников,- заявил помощник.
- Не знаю,- сказал Степной Пес,- только сейчас я вдруг подумал. Подумайте и вы на досуге, если выделите его для себя, и для нас, что вы хотите отсюда забрать с собой? Славу или понимание, что вы спасли жизни. Что из этого прилепится к вашей душе навечно, когда покинете эту вот локацию, что миром своим зовете?
Степной Пес посмотрел на приближавшийся катер.
- Может, лучше иногда отдать славу кому-нибудь другому. И попытаться сохранить в себе человеческого побольше. Если угодно, хищникам назло.