И только для того, чтобы в этот самый момент прогремел горн. Показалось, что уши в первую же секунду заложило, и сам звук Герман слышать перестал. Но вот вибрацию ощущал очень хорошо. Она гудела, увлекала за собой, заставляя все его внутренности просто плескаться с собой в унисон. И потом мелкие капли липкой влаги заполнили клетку.
Что это? Кровь? Та, что капала со свежих жил?
Мириады мрачной изморози налипли на лицо, на прутья клетки, на распахнутые в ужасе глаза. Заполнили и раскрытый рот, насытив его противным вкусом металла. Герман сплюнул, попытался сплюнуть. Мало что из этого вышло. Также попытался вытереть глаза. С тем же переменным успехом. Лишь размазал грязь по всему лицу. Тем временем, клетка под воздействием пока невидимой силы по дощатому полу поползла, заскользила, словно только и ждала появления жуткой смазки. Ползла, издавая противный звук своего скольжения.
И Герману пришлось передвигаться вместе с ней, чтобы ее железные прутья не отдавили и не переломали ему ноги. Он семенил по липкому, скользкому полу, стараясь точно между прутьев попадать, едва удерживаясь, чтобы не упасть, пока клетка не выбила хлипкие двери, и не выскользнула на поляну.
Герман решил, что вот она должна остановиться, завязнуть тут же на земле. Но, как только клетка оказалась снаружи, она перевернулась, подбила его, заставив внутрь упасть, и тут же взлетела вверх, к небу, подхватив его с собой. А незнакомец, этот чертов бородатый охотник, пнул какую-то палку, какой-то деревянный рычаг, который тут же привел в действие затрещавший механизм. И цепи, прикрепленные к каждому из углов клетки, устремились за ней, назначенные не дать ей окончательно улететь.
Если б клетка не перевернулась, он бы остался стоять на земле. Но так, Герман оказался на одной из стенок, и теперь, поскальзываясь на грязной слизи, топтался, держась одной рукой за железный прут, все так же увлекаемый до сих пор невидимой силой куда-то вверх. И с ужасом смотрел на удалявшуюся поляну.
И только теперь под небом потеряла прозрачность одна круглая тучка. Внутри нее задергалось существо. Голодное существо. Из его булькающих недр вытянулось длинное щупальце, и потянулось к висевшему на клетке Герману.
Но бородатый охотник включил свой заполнивший всю округу треском механизм, и клетка, вздрогнув, стала опускаться к земле. Щупальце-змея обхватила клетку, и потянуло ее вверх. А тем временем тварь, существо, что ею управляло, выползло из своей икринки, и постаралось между прутьев протиснуть свое мерзкое серое тело.
- Давай!- орал там внизу незнакомец,- давай! Тянись к своей добыче!
Герман, видя приближение противной твари, забился в дальний угол. Поскользнулся на мокрых прутьях. Тварь, клетку по наружной стороне обежав, попыталась в нее вжаться, чтобы поданную ей жертву достать. Герман отпрыгнул от нее, попытался выбраться из клетки. Металл уже не был таким скользким, как поначалу. Сухой воздух сделал свое дело, и местами слизь подсохла, и покрылась коркой. Приложив усилия, он оказался снаружи. Но левая рука соскользнула с прута клетки. Он хотел ею зацепиться за него снова, но не сумел. Пальцы лишь едва зацепились, и тут же провалились в ….
Пустоту! Конечно, пустоту! Нельзя схватить за пустоту!
Чем это понимание могло Герману помочь, было неясно. Щупальце, уже стремившееся к нему в тот момент, пока он еще висел на клетке, промахнулось. И Герман стремительно падал, рискуя сломать ноги.
Внизу охотник снова заорал, и отпустил свой цепной механизм. Ведь клетка уже не втягивалась никакой силой вверх, и она стала тоже падать. И потянуло и хищника, в пылу охоты полностью отделившегося от своей тучи, за собой. Они падали даже быстрее Германа, догоняя его. Вот клетка ударила свернувшееся спиралью щупальце, вдруг потерявшее свою цель. А оно, оттолкнувшись от железных прутьев, с новой силой устремилось к своей ускользнувшей добыче. Хищник по прутьям клетки перебегал. И Герман, уж не понимая для чего, чтоб отвернуть от себя страшную присоску, или зацепиться хоть за что-нибудь, чтобы не упасть, схватился за серую противную плоть. Но тут же, осознав это, отпустил. Но и этого краткого мгновения хватило, чтобы падение замедлить.