Герман вертел головой, пытаясь хоть что-то сквозь листья рассмотреть, и налетел уже на Степного Пса.
- Старайся не цепляться ни за что,- тихо посоветовал тот,- так, на всякий случай. И вообще, веди себя тихо, пацан.
Герман кивнул, и дальше поплелся вслед за ним, поднимая ноги так, чтоб опавшие листья даже не задевать. И снова зашарил руками по запястьям, преисполненный больше страхом, нежели надеждой, что ему удастся до конца эту игру пройти. Он уже понял, что коварных перчаток ему не найти, и с рук уже не сорвать. Или то были не перчатки коварными. Ведь они были всего лишь изделиями, но уже коварного доцента. Он как раз раздумывал над этим, когда его, все с той же грацией кошки, обходя на тропе Селесту, догнала Регина. Она схватила его за локти. Его кисти при этом легли на ткань тонкого вязаного свитера, который облегал ее грудь. Легко легли и невольно погладили. Но она вовсе не придала этому значение. Но зато Герман не мог оставить это без внимания. Он до умопомрачения смутился, и попытался отстраниться, но Регина с силой вернула его к себе. И обдавая его лицо своим дыханием, спросила:
- Зачем ты прыгнул?
- Ты это … чего?- спросил Герман
- Зачем ты прыгнул в этот виртуал?
Но Герман ее не слушал, он об ощущении, что приходило от рук, думал. И о вдруг подступившей тяжести внизу живота. Близость этой царственной самки, запах ее разгоряченного тела кружили и поднимали в голову кровь.
Регина встряхнула снова его за локти. Вернула к действительности.
- О чем ты думал? Зачем вообще полез ты в этот виртуал?! Что заставило тебя прыгнуть?
- Прыгнуть?
- Да вспомни, черт возьми!
Последняя ее фраза теперь вдруг заставила отхлынуть кровь от головы. И теперь она закружилась. Герман едва не упал. Но Регина его держала крепко. Он вспомнил. Конечно же, вспомнил. Вот так, стоя в этой странной роще, стволы деревьев которой медленно, но приходили в движение. Они зашевелились, стали изгибаться. Этот странный вид должен был все внимание к себе приковать, но он решил, что это просто кружилась его голова.
Герман понял, что он не просто прыгнул, а, черт возьми, из своей жизни выпрыгнул. И не в тот момент, когда погрузился в виртуальную реальность, предоставленную Преображенским, а еще раньше. Когда оставил свой недопитый кофе и телефон на столе, вышел из квартиры, и закрыл за собой дверь. Но не это его практически доводило до слез. А то, что все это его личное, стало вдруг отчетливо видно и кому-то интересно. Его спросили о том, что его волновало, что сводило его с ума. И он впервые за долгое время решился, нашел в себе силы, чтобы ответить.
Новая тень медленно, но с нарастающим гулом пронеслась над их локацией. Герман задрожал. Он посмотрел на Регину, которая на него смотрела и ждала ответа. Губы его скривились так, будто был готов заплакать.
- Я …, я не знаю, как это сказать, но я …, да, я ….
- Твою же мать!
Возглас Степного Пса заставил оглянуться на него всех. И слова, которые уже готовились сорваться у Германа с языка, застряли, повисли на зубах.
- Это никакая не Долина Теней! Это чертова Ловушка. Это просто ловушка для мух! Липучая и вонючая. Вот что это, черт возьми!
Степной Пес стоял, опустив карту. А взгляд его был направлен на край лесной рощи. Все кроме Германа проследили за его взглядом, и, сквозь плотный ряд деревьев увидели сарай, кое-как приваленные двери, и двух людей, сидевших под деревянной стеной. Если б не вдруг сделавшаяся пасмурной погода, можно было бы и бородавку на лбу одного из них рассмотреть.
Герман в ту сторону не смотрел. Он с шумом рухнул на колени. Он смотрел в свою собственную, вдруг открывшуюся бездну.
- Я прыгнул …,- тихо сказал он.
Потом вдруг заорал, не в силах был сдерживаться уже.
- Я прыгнул!
- Да, заткнись, ты, пацан!- шикнул ему Степной Пес,- нам еще выйти из этой рощи надо. Двигайтесь аккуратно, и старайтесь ни за один чертов ствол не зацепиться.
- О чем ты Песик?
- О том, что это не деревья вовсе!
- Не шикай на меня!- закричал ему Герман.
Он резко вскочил, зашатался, и ударился спиной в один ствол дерева. Тот прогнулся от веса его тела. Затем Герман налетел на другой, пробуждая уже его. Потом налетел на третий.
Не успело затихнуть эхо после его крика, как чертова роща вдруг пришла в движение. Какие-то стволы взметнулись вверх, исчезли. Но тут же с грохотом опустились снова. Ближе к спутникам.