Они выглянули из-за верхушки валуна, как раз в тот момент, когда звезда убийца задрожала вновь, и от ее поверхности отделился какой-то элемент. Он подобно шаттлу, отлетел от нее, на несколько секунд завис, и какими-то скачкообразными траекториями полетел вниз, к поверхности земли. Летел он так, будто с ним было что-то не так. Он дергался, замирал, потом снова летел, чтобы снова замереть. Очевидным было, что какой-то двигатель его так и не запустился. И, в конце концов, аппарат просто рухнул, загребая песок, и поднимая тонны пыли в воздух. При этом наполовину он зарылся в грунт.
- А-ха-ха,- загоготал Степной Пес,- не срослось?!
- Ха!- воскликнула, поддерживая радость, Селеста.
Но упавшая глыба вдруг отряхнулась, проявив в себе рост метров около пяти. Сбросив слой пыли, обнажила зеркальные округлые бока. Короткими задними лапами оттолкнулась, выбросила длинные передние вперед, и полетела. Таким прыжком она преодолела сразу метров тридцать. Приземлилась тварь на немедленно сделавшиеся круглыми, как колеса, локти. Прокатилось на них, разгоняясь, и выпрыгнула опять. Передние лапы то сворачивались в колеса в момент приземления, то вытягивались в длинную дугу, когда она летела. Кисти лап при этом выписывали во фронтальной плоскости цифру восемь.
Тварь с грохотом прыгала то в одну сторону, то в другую, замирала, втягивала в свои механические ноздри воздух, явно добычу пытаясь почуять. С интервалом в несколько секунд на ее зеркальную поверхность прилетали световые пятна-зайцы от матери-звезды. Тварь тут же отправляла ей сигнал обратно.
- Нам бежать отсюда надо,- сказал Бородач,- и бежать надо через лес. Там хоть можно будет скрыться. Возможно, пока здесь ее последыш скачет, она палить не будет.
- Откуда ты это знаешь?- спросила его Регина.
- Интуиция,- ответил Бородач,- я чувствую, думаю, что я знаю, вижу правильный путь к моей семье.
- Что ж, с одной стороны Бородила прав, сидеть здесь вечно мы не можем,- ответил Степной Пес,- но эта чертова Звезда увидит нас, и тут же отдаст прыгучему другу свою команду. Но …. Да, всегда есть и другое, но.
Анархист замолчал. Все с застывшим вопросом на лицах посмотрели на него.
- Какое, но? О чем ты, Пес?- спросила его Регина.
- Мы всегда можем дать бой,- спокойно ответил он.
- Бой?- переспросила Селеста,- я, конечно же, не против хорошей драки, но у нас хватит для этого сил?
- Может, и хватит,- сказал Бородач, и вынул из своего рюкзака навороченную пушку,- вот, это я у Хозяина Хижины прихватил.
- Вот это я скажу, что ты основательный чувак!- воскликнул Степной Пес,- не соврал хозяин баек, сказочник проклятый!
- Серьезно? С одной-то пушкой?- спросила Регина.
- Ну, у нас есть еще и арбалет. А при нем стрелы с взрывателями,- ответил Степной Пес, беря у Бородача его пушку,- а еще есть гений – тестировщик игр и Бородач-основательный чувак. Да, и наш командный уровень с того момента, как мы Хижину прошли, уверен, повысился слегка. А если выбьем пару банок на этой прыгучей кляче, он прощелкается еще. Короче, сбежать, так просто не получится. Одна тварь прыгает хорошо, а вторая чертовски бдительно следит. Предлагаю немного разделиться, и повоевать усердно.
Подбросив в руках пушку, Степной Пес добавил:
- Тебе, Бородила, как мастеру в семейных ценностях, я вверяю наших дам. Уводи себя и их отсюда, и присмотри, пока я тут шуметь буду. Короче, я вас прикрою.
Он сунул Герману в руки арбалет. Дал три стрелы с взрывающимся наконечником, одну с гарпуном.
- На всякий случай,- прокомментировал он последнее,- а прямо сейчас, ты заряжаешь боевую стрелу, и фигачешь ею вон в ту сторону. Ну, как в самых достойных стрелялках. Понял, тестировщик игр?
Степной Пес приподнялся, чтобы с перемещениями прыгающей твари свериться, и указал направление для выстрела рукой.
- А что потом?- вопросил Герман, с удивлением и восторгом ребенка, разглядывавший устройство, оказавшееся в его руках. Одновременно с этим он пытался еще понять, на самом ли деле это с ним происходит, или все же какие-то сенсоры подводят его в восприятии этой реальности.
- Да, что потом?- задала вопрос Регина.
- Когда услышите заварушку, а вы услышите ее, исполняй ваш план, бегите в лес, и как можно дальше. Судя по карте, этот уровень очень рельефным должен быть. Равнина, как и лес, не стелется далеко. Есть возможность или удрать, или укрытие найти, где-то дальше. Надеюсь, такой жаркий сезон на этом курорте не везде. И пускай вас интуиция семейных ценностей бережет!