- А!
Вдруг воскликнул Герман, и едва не отцепившись от выступа в камне, державшего его, чуть было, не полетел вниз.
- Не бойся,- последовал вслед за затихающим эхом от его крика детский голос,- мы ждали вас.
************************24
Все глянули вниз, и увидели девчонку лет десяти. Она держала Германа за руку, и не отпускала до тех пор, пока в теле Германа не пропала дрожь, вдруг возникшая от внезапного испуга. Могло показаться так, что она держала его из-за опасения, что он может потерять над собой контроль, да и рухнуть на камни вниз.
- Идем,- она быстрым кивком оглядела всех его спутников,- следуйте за мной.
- Кто ты?- быстро спросил Герман, поглядывая на площадь вниз,- кто вы?
- Вы ждали … нас?- спросила Селеста.
Их удивлению, пришедшему на смену испугу, казалось, не было предела.
- Следовать куда?- спросила Регина.
Но девчонка не удостоила ответом. Проворно скользнула вниз по стене. Только очень ловко проскользнув по камням несколько метров, и бросив взгляд вверх, на замершую на месте четверку, крикнула им:
- Не бойтесь, она сюда,- она провела над своей головой горизонтальную линию,- не сунется. Не сможет.
Путники осторожно посмотрели на все также прилипшую к противоположной стене сколопендру, игравшую своими зеркалами бликами света, который снизу посылали фонари площади, и последовали за девчонкой. И как только пересекли, казалось, ту самую воображаемую линию, которую детская ручонка прочертила две минуты назад, механическая тварь, словно в какое-то свое сумасшествие впав, задрожала, и, испустив оглушающий рев, заметалась по стенам, которые обрамляли плато.
В какой-то момент от этих ее безудержных безумных метаний из стен начали расшатываться, выпадать и сыпаться камни. Они с грохотом полетели вниз, а на смену им полетели новые и новые. Падали на головы спускавшихся спутников. Падали и на подземную городскую площадь, угрожая засыпать, покрыть собой, как ее, так и всех стоявших на ней людей.
*************************25
Сколопендра бушевала, изрыгала из себя пламя, и только благодаря ему было видно, что все вокруг охватил практически непроглядный туман из пыли, искрившихся красным светом мелких частиц, возникавших от ударов бьющихся друг о друга камней.
Селеста взвизгнула, и вжалась в стену, пытаясь спрятать голову в выступах склона. Регина молча делала то же самое. Бородач, цепляясь, со всей присущей ему основательностью, врастая корнями в стену, выставил руки, чтобы как-то головы их защитить, как защищал бы свою семью. Герман вцепился в камни так, что во рту оказался их вкус. И только Степной Пес, бодро вскинув голову, казалось, неотвратимой действительности смело в самые глаза смотрел.
Но камни в своем падении, какой-то линии достигнув, вниз дальше не летели. Подпрыгивали, будто на поверхности прозрачного какого-то пузыря, замирали, изредка пошатывались от ударов падений последовавших за ними следующих камней, и замирали совсем. И так, странным образом они выгнутой аркой над всей площадью зависали.
- Святые угодники,- тихо выдохнул Степной Пес.
- Как такое возможно?- зачарованно разглядывавшая это действо, спросила Селеста.
- Это купол,- откуда-то снизу ответила девчонка.
Путники посмотрели вниз, и увидели, что она стояла уже на площади. Рядом с ней стояли люди. Небольшая группка, отделившаяся от всех.
- Он защищает нас от всех снующих здесь механизмов,- ответил голос уже мужской.
Услышав его, Степной Пес кашлянул, и заспешил вниз. И осматривая продвижение своих друзей, осматривая наполненную странными людьми площадь, обрамленную выдававшими мягкий свет фонарями, мирно расположившимися вдоль стен, спустился и ступил на этот загадочный подземный променад.
- Кто вы?- спросил он.
- Мы жители этого уровня,- ответил ему мужчина, другой, не тот, что говорил перед этим. Этот выглядел очень представительно. Даже одет был в костюм, и на носу его блестели очки в тонкой оправе металлической. Можно было предположить, что золотой, но в мягком свете окружавших площадь фонарей, излучавших теплый свет, все, что могло свет отражать, непременно именно золотом отливало.