- Хм, сплетничаете, да? И без меня. Я тоже предлагаю вашу беседу на паузу поставить.
И голос прервался раскатами смеха.
Все люди, жители этого уровня, которые только что жили, говорили и двигались, вдруг замерли, и стали медленно превращаться в каменных. Площадь накрыла мертвая тишина. И лишь редкие стоны, последние вдохи были в ней слышны, и треск крадущегося по живым телам камня.
- Э! Эй, что происходит?!- закричал Степной Пес.
- Что?- удивился голос,- ты же сам просил всех замереть, я понял слишком все буквально?
Голос рассмеялся еще сильней. Так, что в стенах камни затряслись. Вибрация была настолько сильной, что выдавливала из них пыль. Партнеры по пути попадали на колени, и закрыли руками уши. Что-то рассмотреть удавалось с трудом. Давление, оказываемое низким звуком, просто вдавливало в голову глаза. Но в какой-то момент эта низкочастотная буря стихла, вся выдавленная из камня пыль завертелась, закружилась. Подземный ветер, вдруг откуда-то прилетевший, аккуратно поднял ее со всех поверхностей, словно облизал только что окаменевшие фигуры так, что они зашевелились. Даже на мгновение показалось, что ожили.
- Не переживайте, я просто расставляю фигуры на доске для игры,- с успокаивающими нотками сказал голос,- создаю здесь антураж.
И прямо перед спутниками из вдруг возникшего тумана из пыли вырос высоченный каменный вигвам. Он возвышался, искрился, поблескивал прожилками черного обсидиана в лучах фонарей этой подземной, и уже ставшей безжизненной, площади.
- Добро пожаловать в храм моего величия,- медленно проговорил голос,- за правильные ответы я буду двигать фигуры этих людей. Кого к свободе, кого к их смерти. Понравится беседа, отпущу и вас! Я добрый дух, я добрая душа этой шахты!
И голос снова раскатился громом.
- Ты … Вертус?- робко спросила Селеста.
Но голос не ответил, лишь продолжал смеяться.
Девушка с опаской прошлась, разглядывая замерших людей. Они были только что живыми, и разговаривали с ней, но теперь выглядели так, будто их какой-то мастер выточил из мрамора. Даже, казавшиеся золотыми очки представительного мужчины, теперь белым камнем были. Селеста с едва накатывавшими на глаза слезами погладила руку девчонки, которая привела их сюда.
- Боже!- выдохнула она.
- Это вряд ли,- тихо ответил Степной Пес, также обескураженно оглядывая замершую толпу,- предположу, кто-то другой, это сотворил, тот, что с черной душой, как старик сказал. Чертов Вертус, бес ему в зад.
- Да, валяйте, предполагайте,- ответил ему голос,- но поближе к истине, прошу. И мне нужны добротные сплетни, ответы и новые легенды. Те, которые помогут мне в мое уравнение вставить новые переменные. Возможно, они освободят не только вас. Но чтобы яростней вам хотелось их искать, насыплю перца в это и без того горячее блюдо. Над куполом орудует сколопендра, путеукладчик, о котором вы слышали уже. Прекрасная машина, сильная и неутомимая. Если не управитесь в срок, она обвалит этот мнимый купол. Завалит вас, завалит всех этих представителей этого уровня, стоящих перед вами. Превратит в пыль их каменные тела!
Голос немного помолчал, затем добавил:
- Ну что, я свой ход сделал, теперь ваш черед.
- А какой же срок?- крикнула куда-то вверх Регина,- ты не сказал что за срок, в который мы управиться должны?
- А я не сказал, прекрасная ты дева, краса которой достойна и царицы?- удивился голос,- хм, наверное, старею, дайте мне подумать. Пять минут!
И грохот над ними, производимый бывшим путеукладчиком, загудел с удвоенной, а то и с утроенной силой.
***************************27
Четыре индейца вышли погулять,
четыре индейца стали рассуждать,
четыре индейца не смогли понять,
что такого мог Хранитель им сказать
- Кто ты такой?!- спросил Степной Пес.
Но в ответ не прозвучало больше ничего. Только сверху, над куполом, гремела камнем сколопендра.
- Пять минут?!- снова закричал Степной Пес,- да ты жмот! Вот кто ты! Слышал? Ты сраный жмот!
- Нам надо зайти в этот вигвам, наверное,- предположила Селеста,- может, там не так шумит.
И словно в подтверждение ее слов по его стенам забежали слова. И голос, будто даже обрадовавшись какому-то шагу навстречу его диалогу, медленно их запел, от чего по стенам побежали целые каскады волн низких вибраций:
- Четыре индейца вышли погулять. Четыре индейца стали рассуждать. Четыре индейца, четыре индейца, четыре индейца не смогли понять, что же такого мог Хранитель им сказать!