— Поняла.
— Не ошибитесь, — добавил тихо, так, что это прозвучало как угроза.
Вечером офис опустел, но они оставались. В тишине было слышно только щелканье клавиш и его ровный голос, когда он диктовал тезисы. Время от времени он становился позади нее, смотрел через плечо на экран. Расстояние было таким маленьким, что Алиса чувствовала его дыхание на шее. Она заставляла себя не вздрагивать.
Однажды он наклонился над ее плечом, указывая на график:
— Здесь нужно иначе расставить акценты. Видишь? — его рука почти коснулась ее, и она напряглась, как будто почувствовала жар.
Она только коротко кивнула, не позволяя себе отодвинуться.
Джон заметил это. Его улыбка мелькнула быстро, едва заметно, и исчезла.
День заканчивался только тогда, когда глаза уже слипались от усталости. И каждый вечер, перечеркивая новое число в своем блокноте, Алиса чувствовала, что год в этой компании может стать длиннее, чем все три года старшей школы.
15
Зал для совещаний был переполнен: сотрудники компании, несколько приглашенных партнеров, презентационные слайды на большом экране. Алиса сидела немного в стороне, делала заметки, иногда быстро передавала Джону документы.
Когда очередь дошла до краткого обсуждения со стороны партнеров, один из мужчин — представитель фирмы поставщиков, высокий и вежливый, — обратился к Джону:
— У вас действительно замечательный секретарь. В наше время это редкость.
Алиса растерянно моргнула, не сразу поняв смысл фразы. Когда она перевела взгляд на мужчину, тот как-то странно посмотрел на нее и улыбнулся. Браун автоматически улыбнулась и повернула голову в сторону Палмера.
Он даже не отреагировал на слова партнера — лишь наклонился немного вперед, и его глаза холодно скользнули по ней.
Собрание завершилось. Люди выходили из зала, еще обсуждая цифры и перспективы. Алиса собирала свои записи в папку, когда почувствовала, как кто-то резко взял ее за локоть.
— Секретарь Браун, останьтесь, — тихим, но твердым голосом сказал Палмер.
Когда дверь закрылась за последним сотрудником, в помещении стало удивительно тихо. Алиса начала складывать документы, но вдруг за спиной услышала какое-то движение. Джон стоял совсем близко, его лицо было напряженным.
— Тебе весело? — его голос звучал глухо, почти шепотом. — Нравятся комплименты от незнакомых мужчин?
— Это было только… — начала она, но не успела.
Он резко прижал ее к стене и поцеловал. Поцелуй был не нежным и не желанным — в нем было столько же приказа, сколько и злости. Алиса вздрогнула, пытаясь вырваться, но его хватка была крепкой. Когда он начал углублять поцелуй, Алиса почувствовала, как слезы выступают на глазах. От страха ей показалось, что сознание покидает тело.
Страх был липким, болезненным. В школе ей тоже было страшно — когда ее запирали в темных подвальных комнатах, обливали водой или оставляли на крыше зимой. Он отдавал приказы, а его приспешники выполняли. Но никогда, никогда Джон не переходил последнюю грань в виде сексуального насилия.
Она в последний раз попыталась вырваться: уперлась руками ему в грудь и надавила. Он поддался, начал отступать, но в последний момент снова резко поцеловал ее, прикусив губу. Когда он наконец отступил, Алиса сделала шаг в сторону, чувствуя, как грудь разрывает быстрое дыхание.
— Запомни, — сказал Джон тихо, почти ласково, но в голосе звучала угроза. — Не флиртуй с другими мужчинами. Иначе этим, — он коснулся ее губ, — ты не отделаешься.
Он поправил пиджак, как ни в чем не бывало, и направился к выходу из кабинета.
Ноги Алисы подкосились, и она сползла по стене. Сев на пол, она машинально прикоснулась к губам. На подбородке чувствовалась влага. Проведя пальцами, она посмотрела на них: кровь. Больной ублюдок прокусил ей губу.
Алиса схватилась за голову, дыхание сбилось, слезы потекли сами собой. Снова паническая атака — такая забытая, почти родная. Как и в школе, она молча задыхалась от слез и душила крик, который рвался из груди. Ей было все равно, зайдет ли кто-нибудь — ей было так плохо, что ничего уже не имело значения.
Сколько времени она провела на полу, Алиса не знала. Когда истерика закончилась, она медленно, опираясь о стену, поднялась. Привела в порядок одежду, подошла к столу, собрала документы и, покинув кабинет, направилась к своему рабочему месту.