6
Браун проснулась рано в понедельник, испытывая странную смесь тревоги и надежды. Первый день в новой компании «Ко и партнеры» начинался с гулкого звука ее шагов по лестнице старого дома, где она снимала квартиру. Теперь ее ждала новая рутина: работа, курсы, новые знакомства.
Здание компании выглядело респектабельно, но не пугало. Стеклянные двери на входе открывались тихо, и она ступила на мраморный пол, слушая собственные шаги. На рецепции ее тепло встретили, записали и провели в офис.
День пролетел быстро. Работа была тяжелой: десятки документов, электронных писем и звонков. Алиса записывала, сортировала, планировала совещания и проверяла сроки. Каждая задача требовала концентрации, но в то же время позволяла не думать о прошлом, о Джоне, который, к ее счастью, до сих пор не появлялся.
В перерыве на кофе она позволила себе глубоко вдохнуть. Момент отсутствия его присутствия дарил легкость, как воздух после долгого дождя. Она улыбнулась себе, вспомнив, как дрожала, когда в последний раз его видела.
После работы ее ждали курсы, которые оплатила компания. Она села за ноутбук в небольшой учебной комнате, слушая лектора и выполняя упражнения. Это был другой мир: новые знания, новые навыки, ощущение развития, а не страха.
Неделя пролетела незаметно. По вечерам Алиса устало возвращалась домой, готовила простой ужин и проверяла почту. Однажды вечером ей пришло сообщение о небольшом авансе. Она не удивилась: все было прописано в контракте. Но осознание того, что она получает плоды собственного труда, дарило небольшую радость.
Вторая неделя пролетела так же быстро. В офисе появились новые задачи, коллеги начали больше доверять ей, а она чувствовала, что постепенно находит свой ритм. Каждый день оставлял меньше места для страха, и Алиса чувствовала, что начинает верить в собственные силы.
Но в воскресенье вечером все изменилось. Зазвонил телефон, и номер на экране был официальным. Алиса подняла трубку, не предчувствуя ничего особенного.
— Добрый вечер, Алиса Браун, — прозвучал строгий, но вежливый голос. — Это компания «Ко и партнеры». Мы хотели сообщить, что со следующего понедельника вас переводят на должность личного секретаря Джона Палмера.
Алиса застыла на месте. Сердце начало биться быстрее, а ум прокручивал все варианты, как это могло случиться. Чувство облегчения, которое она испытывала в течение двух недель, мгновенно сменилось холодной волной страха.
— Личного секретаря... Джона Палмера? — прошептала она, не веря своим ушам.
— Именно так, — подтвердил голос. — Все детали будут согласованы в понедельник. Хорошего вечера.
Алиса повесила трубку и почувствовала, как земля как будто исчезла под ногами. Все, что она строила последние две недели — свободу, собственный ритм, чувство безопасности — рассыпалось мгновенно.
Она села на диван, обхватив колени руками, и смотрела в темный экран телевизора, который не давал никакого ответа. Холод пробежал по спине: снова Джон. Снова прошлое. И снова она оказалась в ловушке, которую сама еще не осознала до конца.
7
Понедельник выдался слишком ярким. Солнце светило в окна так сильно, будто намеренно напоминало, что жизнь продолжается, хотя Алиса чувствовала совсем другое. Она шла по знакомой дороге в офис, но каждый шаг казался тяжелее, чем неделю назад. Все внутри сжималось от осознания: сегодня она переходит в кабинет к нему.
Здание «Ко и партнеры» сияло, как всегда. Мрамор в холле слишком громко отражал ее шаги. Рецепционистка поздоровалась вежливо, как будто ничего не произошло. Только для Алисы этот день был особенным.
Ее провели в отдельное крыло офиса, где располагался кабинет Джона Палмера. Коридоры здесь были другими — меньше шума, больше тишины, ковры глушили звуки, двери выглядели тяжелее и дороже.
Его кабинет она увидела впервые. Просторный, со стенами из темного дерева, высокими полками, заставленными книгами и аккуратно расставленными папками. У большого окна стоял кожаный диван, рядом — журнальный столик со стаканами и бутылкой дорогого виски. Все говорило о статусе и силе.
Ее рабочее место было перед дверью в кабинет — небольшой стол, компьютер, телефон и стопка документов.
— Мисс Браун, — голос Джона заставил ее вздрогнуть. Он появился так тихо, что она не заметила, как дверь открылась.