Конец третьей недели принес неожиданность.
Она уже собиралась домой, когда телефон на столе зазвонил. Это был внутренний номер.
— Мисс Браун, — раздался голос Палмера, — останьтесь еще на минуту.
Она отложила сумку и ждала. Через несколько минут ее позвали в кабинет. Когда Алиса вошла, Джон стоял у окна, спиной к ней, наблюдая за огнями города.
— Удивительный город, не правда ли? — сказал он, не оборачиваясь. — Он никогда не спит. Лишь немногим позволена такая роскошь как отдых.
Он обернулся и посмотрел на нее. Его улыбка была мягкой, почти теплой, но в ней таилось что-то холодное.
— Доброй ночи, мисс Браун. До понедельника.
Она вышла из офиса, чувствуя, как под кожей распространяется холод.
Домой она шла медленно. Город вокруг бурлил: машины сигналили, где-то на углу играли уличные музыканты, в кафе смеялись люди. Она же чувствовала себя зрителем в чужой жизни.
Дома, бросив пальто на стул, она включила чайник и попыталась расслабиться. Но зазвонил телефон. Номер неизвестный.
— Добрый вечер, секретарь Браун?
— Да, — коротко ответив, она насторожилась
— Вас беспокоят из главного офиса компании. Вы не подали график мистера Палмера на следующую неделю, мы не можем сопоставить его с другими руководителями.
— Это какая-то ошибка, я сегодня отправила вам его по почте.
— Ошибка исключена, госпожа Браун, расписание нам нужно до полуночи, дежурный секретарь будет его ждать. - Сказано это было таким голосом, который не терпел отлагательств.
«Черт, я же точно отправляла его» - думала Алиса, открывая рабочий ноутбук и заходя во внутреннюю рабочую почту, которая оказалась пустой. Вся история писем была чистой. «Как это возможно?» Переведя взгляд на настенные часы, пол-одиннадцатого.
Алиса лихорадочно щелкала по клавиатуре, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле. Она пыталась вспомнить каждую встречу, каждый звонок, которые в течение последних дней диктовал ей Джон.
Понедельник... утреннее совещание, потом звонок из Токио... или из Сеула? Нет, точно Токио...
Она схватила блокнот — тонкие страницы были исписаны мелкими строчками. Отчаянно листая, она ловила собственный почерк, некоторые слова были написаны наспех, аббревиатуры, стрелки.
Часы на стене безжалостно тикали, приближая полночь.
Она открыла таблицу, которую всегда использовала для планов, и начала быстро вбивать даты, часы, имена. Пальцы сводило от напряжения, курсор постоянно выскакивал не туда.
— Черт, — шептала она, стирая зубы. — Я же все делала… почему исчезло?..
Снова и снова проверяла почтовый ящик — пусто. Ни одного отправленного письма. Ни одной черновика. Как будто ее работа растворилась в воздухе.
Около одиннадцати она уже почти плакала. Лоб покрывал холодный пот. Она боялась даже представить, что скажет Палмер, если узнает.
Собрав всю волю, она уперлась локтями в стол, глубоко вдохнула и еще раз просмотрела записи. Вытащила все свои заметки, даже клочки бумаги, где в спешке записывала короткие напоминания.
Вторник. Встреча с юристами. Затем обед с партнерами из Берлина. Среда — презентация новых инвесторов...
Постепенно пазл начал складываться. Алиса печатала почти машинально, только бы успеть. Когда стрелки часов подползли к 23:45, она нажала «Отправить».
Экран выдал: Письмо успешно доставлено.
Она откинулась на спинку стула, чувствуя, как ее тело расслабилось. Плечи болели, руки дрожали.
Телефон зазвонил ровно в полночь.
— Спасибо, мисс Браун, — голос на том конце был холодным, деловым. — Расписание получено. Больше таких задержек быть не должно. Хорошего вечера.
Ответить она уже не могла — только слушала гудки, которые растворились в тишине.
Алиса сидела в темной квартире, глядя на черный экран ноутбука. В голове стучала только одна мысль: это не могло быть случайностью.
Алиса сидела в темной квартире, глядя на черный экран ноутбука. Сердце уже успокоило бешеное биение, но тело все еще дрожало.
В голове снова и снова звучал голос Палмера:
«Удивительный город, не так ли? Он никогда не спит. Лишь немногим позволена такая роскошь, как отдых».
Она резко поднялась, почувствовав, как холод пробежал по коже.
Теперь все становилось на свои места. Не случайность. Не сбой системы. Это он. Он хотел доказать ей, что отдых — не для таких, как она. Что даже в собственной квартире, вдали от офиса, он способен протянуть руку и выбить землю из-под ног.
Ей хотелось закричать, но из горла вырвался только хрип.