- ЧП, Дерек – Санчес пытался сохранять хладнокровие, но по нему было видно, что он вот-вот расплачется – мне очень нужна помощь, такого опытного механика как ты. Прошу, приезжай в штаб. Я все тебе объясню.
После этих слов, Хоссе прервал связь, не дожидаясь отрицательного ответа. Дерек упал в кресло и судорожно вздохнул. Его крайне удивила эта ситуация, ведь обычно о таком уведомляют заранее, и на связь выходят соответствующие лица. Может времени мало, а может и правда, случилось что-то страшное. Уняв дрожь, Блэкстоун наспех оделся и направился к выходу.
- Ты куда? – взволновано спросила жена.
- Я – Дерек нервно сглотнул, застегивая рабочий комбинезон космонавта – мне…
- Позвонили, я так и поняла – Джина выглядела рассерженной, и, казалось, вот-вот накричит на мужа – тебе что, Зимнее Торжество уже и не повод остаться на этой чертовой планете?
- Милая, случилось ЧП – Блэкстоун взял жену за руки и, с виноватым видом, поцеловал их – думаю, что-то достаточно серьезное, чтобы вызвать меня из отпуска.
- Ты едва отвык от искусственной гравитации, а тебя снова хотят отправить к черту на рога?! Не пущу! – она так крепко обняла мужа, что тот ахнул. Они еще долго стояли в обнимку, пока Дерек не вырвался из объятий жены.
- Учти – в слезах говорила она – если ты улетишь на это Торжество, я тебя никогда не прощу.
Он застыл в дверях, грустно глядя на Джину. Ему очень хотелось успокоить ее, пообещать, что он больше не улетит никуда, и что сейчас он идет с намереньем просто помочь, а, возможно, и вовсе оставить заявку на увольнение. Но все что он сделал, это улыбнулся и сказал:
- Ты проснешься, а я уже и дома буду, вот увидишь.
Он выскочил наружу, поспешно спускаясь вниз по лестнице. Дверь была открыта еще несколько секунд, после чего, с легким шумом, плавно закрылась, оставляя уют и теплоту родного дома позади.
Снег угрожающе усиливался, обрушая свой гнев на крыши домов, усыпая их белоснежными хлопьями, создавая сугробы. Машина неслась по трассополосе и с каждым оставленным позади метром воздушной дороги, у Дерека бешено стучало сердце. Он воображал себе самое худшее, что без него не обойдутся, или, что еще хуже, своим уходом он поставит под угрозу миссию и жизни людей. Но он отчетливо понимал, дело не только в его семье, которая ждала его дома. Дело было и в его собственном здоровье. На последнем вылете, Блэкстоун, едва не сдал и не получил нервный срыв. Спасся он только благодаря тяжелой музыке. Грохот, крик, мелодичность, ритм, лишь бы быстро и громко, музыка была единственным, что спасало его во время вылетов.
В космосе нет звуков. И это невыносимо. Словно слышать тысячи голосов, которые молчат.
Наконец, сквозь белую пелену снежной бури показалось здание отделения Экспедиционных Сил на Олимпии. Или же, иными словами, Штаб.
Машина плавно приземлилась, и Дерек рассчитался с водителем, после чего поспешил внутрь, скрываясь от разбушевавшейся погоды. Внутри было тепло, уютно, и, стряхнув снег, он направился к администратору. Но, к его удивлению, здесь никого не было, кроме ночной смены, которая вопросительно смотрела на него.
- Блэкстоун, ты то чего тут? – раздался ворчливый голос охранника Мэлвина – разве ты не в положенном отпуске?
- Мне сообщили что … - Дерек указал в сторону коридора и почуял не ладное – разве тут не?
- Не что? – сердито спросил Мэлвин. Судя по всему, появление Дерека разбудило охранника, чем он был крайне раздражен.
Прежде чем Дерек успел ответить, из коридора пулей выскочил Хоссе, схвативший Блэкстоуна за руку, и потащил его в сторону лифта
- Все хорошо, Мэл, это я его вызвал.
- Пф, предупреждать надо – сердито бросил охранник.
Санчес и впрямь выглядел неважно. Видеосвязь сгладила некоторые углы и сейчас, Хоссе выглядел как бездомный – небритый, в помятых вещах, с бледным, заросшим лицом и, конечно же, не свежим запахом. Двери лифта бесшумной открылись и унесли космонавтов вверх, в пункт контроля полетами.
- Куда мы направляемся? Почему на месте нет Куркова?
- Он в пути – хриплым голосом ответил Санчес – нам нельзя терять время.
- Так что случилось то? Поясни толком.
Но Хоссе молчал. Он лишь хмурился, словно размышлял о том, что же сказать или как объяснить ситуацию, и в итоге решил не говорить ни слова. Дерек раздраженно вздохнул и, когда дверь открылась, выскочил в центр. Там, как он и ожидал, не было никого, кто ответственный за чрезвычайную ситуацию, только ночной персонал.
- Ты, что, выманил меня? – удивленно спросил Блэкстоун.
Санчес, так ничего и не сказав, потупил взор.
- Ты же знаешь, куда отправился «Эксельсиор»?