Блэкстоун покинул железный навес и поспешил в сторону города. Он шел, сквозь высоченные сугробы, ощущал как конечности замерзают, даже сквозь термокостюм. Он шел из последних сил, добредя, наконец, до города. У самого первого дома, он залез в коробку, которая была под стать небольшому детскому домику на игровой площадке, где забился в угол и беспокойно заснул.
***
Жуткие, неестественные звуки разбудили Блэкстоуна, и когда он вскочил, то первое что увидел перед собой – это решетку. Он испугался, видимо Экспедиционные Силы послали спасательную операцию, и он теперь арестован, за то, что выдал детали миссии.
- Нет, нет! Я не виновен! – закричал Блэкстоун – выпустите меня!
- Они… тебя не по-нимают
Неожиданный, отрывистый слог напугал Блэкстоуна еще больше. Казалось, говорящий попросту стал забывать, как разговаривать правильно. Но когда Дерек увидел своего сокамерника, ему стало еще хуже.
Перед ним сидел Пабло Санчес. В потертом и изношенном термокостюме, весь заросший и походивший на дикого зверя. От него пахло нечистотами и грязью, сам же он, поправил густую челку и выдавил подобие улыбки.
- Я молиился, что-бы ни-кто больше ниприлител – сказал он, с большим трудом – один остался, о-дин.
Раздался еще один жуткий, протяжной вой, и тогда Дерек огляделся. Он был в большом помещении, словно в замке великана, где все было чисто, стерильно, и заставлено клетками. Отдаленно это все напоминало животный питомник, мимо которого он так часто прогуливался с семьей. Как оказалось, рев издавало огромное, трехметровое существо с лиловой, чешуйчатой кожей. Отдаленно оно походило на человека, но имело один глаз, пасть полную острых зубов и три руки.
- Что это за место? – шёпотом, едва не плача от страха спросил Дерек
- Этоо пи-томниик – ответил Санчес младший – один остался, о-дин. Забрали одних, другим – краасн-ая две-ерь.
Сказав это, он указал на дальний угол помещения, где виднелась массивная, тяжелая железная дверь, окрашенная в красный цвет.
- И, что там? – сглатывая, спросил Дерек, даже термокостюм не мог унять его дрожь – что за красной дверью?
Пабло с несколько минут смотрел на Блэкстоуна, после чего вновь сел на свой сноп сена, и ответил:
- Ты и таак, знаеш, что заа краасн-ой две-ерью, приятеель.
Прошло несколько дней. Блэкстоуну и его сокамернику регулярно выдавали питательные пайки, которые хоть и были безвкусными, но утоляли голод и жажду. Все это время, он пытался общаться с трехметровыми гуманоидами, но те лишь вторили его речи, явно умиляясь. Он обращался к каждому, кто приходил, но все было тщетно. Он задумывался, о чем же тогда людям пытаюся поведать животные? Страшно ли им так же, как ему сейчас. Бояться ли они оказаться за Красной Дверью? С этими мыслями и наростающей паникой, он все больше стал походить на зверя, сохраняя свой рассудок, понимая, что другого пути выжить, кроме как подражания, попросту нет. Он пытался понравиться приходящим великанам, весело издавал лай и в душе кричал от ужаса.
А в один день, когда он проснулся, Пабло Санчеса уже не было рядом. Оставались считанные секунды. Служащий, стоящий у Красной Двери поглядывал то на Блэкстоуна, то на часы, и, забившись в угол, Дерек судорожно дышал и трясся от страха. Непонятный циферблат показывал на размытые символы и Блэкстоун попросту не мог понять, когда точно будет его час. Он сидел и все молился, чтобы хоть кто-то забрал его отсюда. Наконец, устройство издало протяжной писк, и сотрудник направился к клетке. Дерек застонал, и забился в угол еще сильней, как вдруг…
- Мам!
Дерек повернулся на жуткий звук и увидел за витриной девочку. Она радостно скалилась и с интересом смотрела на Блэкстоуна. Отринув все человеческое, кроме разума, Дерек помчался, подобно зверьку, ей на встречу.
«Это последний шанс» - с ужасом думал Блэкстоун.
- Мам, смотри!
Девочка подалась вперед и прижалась к витрине. Там, за стеклом, ей на встречу бросилось животное, радостно высунув язык. Зверек выглядел болезненно, но был вне себя от радости. Семейство последовало за девочкой и остановилось у витрины.
- Мам! Мам! – не унималась девочка – давай возьмем её домой.
- Вот еще! – одернула девочку мать – эта зверушка будет ходить в туалет по всему дому, где вздумается. И болезни переносить. Хватит на нее засматриваться и пошли уже. Холодает.
Мама взяла расстроившуюся девчушку за руку и потащила ее прочь от магазина. Отец семейства задержался, глядя зверюшке в глаза. Он читал в них надежду, но все что смог сделать глава семьи, это лишь дернуть плечами, поджать губы и качнуть головой, якобы говоря: «Прости дружок, просто сегодня не твой день».