Разве что иногда случались небольшие затмения. Так временами герою начинало казаться, что ему чертовски не хватает места. Чтобы избавиться от странного ощущения, он принимался прохаживаться вдоль стен, наматывая, круг за кругом, целые километры.
Ещё бывало, что пленник, безо всякой на то причины, вдруг начинал тосковать. Отбрасывал прочь все дела и впадал в состояние апатии и полного ко всему безразличия… В эти моменты Человеку хотелось чего-то простого, приятного, не требующего никаких усилий. Чего-то такого, что он не раз испытывал прежде, но о чём теперь не мог вспомнить.
Впрочем, уныние длилось недолго. Либо мужчина сам быстро уставал от бездействия. Либо бодрящий голос надзирателя врывался в его сознание и побуждал срочно вскочить и заняться чем-нибудь полезным и важным:
– Давай, парень! Отбрось лень! Вставай скорей и иди трудиться!
– Отстань от меня, Диктатор! Дай отдохнуть спокойно… Я и так работал весь день…
– Отдыхай, пожалуйста! Но с пользой. Почитай книгу. Поиграй на гитаре. Только не валяйся без дела!
– А почему обязательно надо что-то делать?
– Потому что нет времени на безделье. Жизнь очень коротка. На счету каждая секунда. А у тебя впереди ещё так много свершений! Ну же, парень! Поднимайся и займись уже чем-нибудь!
Спрятаться от этого голоса было невозможно. Человек просил оставить его ненадолго в покое, пробовал затыкать уши. Но ничто не помогало. Диктатор настойчиво продолжал голосить, и в итоге добивался своего.
…
По правде сказать, Человек понятия не имел о том, что сидит в клетке. Ведь клетки как таковой видно не было. Сквозная решётка находилась только сверху. Через неё поступал свет. Через неё можно было любоваться голубым небом, облаками, солнцем, луной и звёздами. Всё прочее скрывали от глаз сплошные, непроглядные стены, без окон и дверей.
На самом деле, кто-то старательно замазал прутья решётки глиной, так чтобы не осталось ни единой щелочки. Но Человек не знал этого. Или, вернее сказать, давно забыл об этом и не пробовал выяснить, насколько прочны стены и что находится за ними. Не то чтобы совсем отсутствовал интерес. Такого рода любопытство периодически возникало. Но оно было невелико. Для ощущения полноты жизни мужчине вполне хватало привычных занятий. Времени думать о чём-то ещё не оставалось. К тому же Диктатор постоянно стращал пленника:
– Не смей приближаться к стенам! – говорил он. – Стоит только прикоснуться – твои руки покроются волдырями и густо обрастут волосами. А потом будут зудиться и сильно болеть. Поверь, это очень неприятные ощущения.
– А почему так должно произойти? – недоумевал Человек.
– Потому что… материал, из которого сделаны стены, крайне ядовит для кожи. Да и вообще… не важно, почему. Просто не подходи к ним, и всё.
Возможно, герой не нарушил бы запрет до конца своей жизни, если б не одно нелепое происшествие. Однажды ночью, когда всё небо было плотно затянуто тучами и оттого стояла непроглядная тьма, он передвигался по своей тюрьме практически на ощупь, сбился с пути и случайно уткнулся в стену. Добравшись после этого до кровати, пленник долго ещё не мог сомкнуть глаз…
Ворочался с боку на бок и с ужасом думал о том, что случится с его руками. Однако наутро выяснилось, что предостережения Диктатора были напрасны. На руках не было никаких волдырей, и их волосяной покров ни капельки не изменился…
Человек переждал несколько дней. А затем, любопытства ради, решил повторить попытку. На этот раз при свете дня. Сначала герой просто слегка коснулся поверхности стены пальцем и тут же убрал руку, предусмотрительно отскочив на шаг назад. Потом он осмелел и положил ладонь целиком. Стена оказалась на удивление непрочной. Стоило ткнуть посильней – и большой кусок засохшей глины вывалился из неё, освободив одну ячейку решётки.
Мужчина смотрел в образовавшееся отверстие и не мог поверить своим глазам. Открывшаяся взору картина поражала разнообразием и богатством красок. В памяти героя начали всплывать отрывки из далёкого счастливого прошлого. Когда он был весел, молод и энергичен, когда он был свободен… Какой же скучной и убогой казалась теперь его жизнь. Как многого герой был лишён… Как много времени утекло впустую. Он чувствовал себя несчастным, обманутым судьбой человеком…
– Что ты делаешь? Нельзя смотреть туда. Немедленно отойди! – с небольшим опозданием прорезался голос Диктатора.