– Негодяй!.. Держал меня всё время взаперти и скрывал такую красоту…
– Остановись!.. Побойся бога, в конце концов! – настаивал невидимый указчик.
Но пленник уже ничего не слушал. Он принялся остервенело долбить стену, откалывая один кусок глины за другим.
…
Очень скоро мужчина выяснил, что под толстым рассыпчатым слоем скрываются стальные прутья решётки. Прутья шли настолько часто, что в промежутки невозможно было просунуть даже голову. Тогда Человек попробовал ломать стену в другом месте. Потом – в третьем…
Вскоре все ячейки клетки были освобождены. Герой не обнаружил ни одного изъяна, пользуясь которым, можно было бы выбраться из плена. А на единственной решётчатой двери висел большой амбарный замок.
Мужчина стоял какое-то время на месте и смотрел в задумчивости по сторонам, размышляя, как ему действовать дальше. Вскоре решение было найдено. Пленник опрометью бросился в свою мастерскую и, собрав в охапку все имеющиеся инструменты, вернулся обратно.
Однако идея провалилась. Сталь оказалось на редкость прочна. Не получалось даже самую малость углубиться в неё. Замок тоже не поддавался.
Провозившись так до глубокой ночи, Человек наконец осознал бесплодность своих потуг. Он побросал инструменты, добрался до стола, с отвращением напихал в себя чёрствого хлеба и тут же повалился на кровать…
…
На следующее утро, только открыв глаза, герой первым делом подумал, что всё произошедшее вчера было сном. Он вскочил на ноги и поспешил скорей убедиться в этом… Однако сон оказался явью. Стены действительно превратились в решётки.
– Напрасно ты нарушил запрет, – с печалью в голосе промолвил Диктатор. – Теперь тебя не ждёт ничего хорошего.
– Ещё как ждёт!.. Вон сколько всего хорошего. Давай, пусти меня туда. Сними этот чёртов замок!
– Даже не надейся.
– Хочешь сказать, я буду просто смотреть и не смогу притронуться ни к чему? Какая… чудовищная пытка… Скажи, зачем мучить меня?.. Чего тебе стоит взять и открыть дверь?
– Я не открываю дверей.
– Не ври! Ты всё можешь, если захочешь. Просто тебе нравится издеваться над людьми… Изверг! Узурпатор! Тиран!.. Отпусти меня сейчас же! Верни мне мою свободу!!!..
Человек вцепился в решётку и в припадке бешенства принялся яростно трясти её, безостановочно крича и требуя чего-то от надзирателя.
Впрочем, выступление довольно быстро закончилась. Всем вниманием героя завладел «прекрасный мир», который так долго был скрыт от его глаз. Диктатор не оставлял попыток вразумить пленника, призывал пойти позавтракать и заняться, наконец, каким-нибудь полезным делом. Но тот никак не хотел отходить от стен своей тюрьмы. Жадно всматривался в объекты за её пределами и, обхватив стальные прутья руками, приближался к клетке вплотную, будто надеялся просочиться сквозь небольшие квадратные отверстия.
…
Но что за неведомая сила манила человека к себе?
То, что видел герой, действительно не шло ни в какое сравнение с унылой серостью, окружавшей его все последние годы. Вокруг клетки раскинулся прекрасный сад. Элегантные деревья, аккуратно постриженные кусты и газоны, пышные цветники, извилистые тропинки, выложенные гладким белым камнем, фонтаны, статуи, тенистые аллеи, небольшие пруды… Где-то вдали то и дело пробегали грациозные лани, огненно-рыжие лисицы, мясистые зубры. Суетливо мельтешили зайцы и белочки. На ветках деревьев сидели разноцветные звонкоголосые птицы. Человек и раньше слышал птичьи трели, топот копыт и шелест листвы. Но прежде они были намного тише. К тому же мужчина давно привык к посторонним звукам и почти не задумывался о природе их происхождения.
Местами на глаза попадались различные сооружения, каждое из которых непременно представляло собой шедевр архитектурного искусства. С восточной стороны стояли величественные храмы, башни, мосты, старинные готические замки, протяжённые колоннады, сверкающие золотом дворцы и пирамиды. А на западе, подпирали небо продолговатые кубики – вершины современного мегаполиса.
Живя в клетке, Человек ни разу не видел этих строений воочию. Только читал о них в книгах и встречал изображения на картинках. Прежде герой и не испытывал особого интереса ни к чему подобному. Разве что лёгкое любопытство. Теперь же ему страсть как захотелось оказаться в непосредственной близости и рассмотреть всё собственными глазами.
В южной стороне не было ничего созданного людьми. Там сплошной стеной выстроились горы. Их белоснежные вершины находились значительно выше крыш небоскрёбов. С гор стекали синие струйки рек, образуя на своём пути водопады и хрустально чистые озёра, отблески от которых то и дело долетали до глаз пленника, на мгновение ослепляя его.