На этот раз невидимка не промедлил с ответом.
– Насытиться свободой? Не смеши. Той свободой, которой ты жаждешь, нельзя насытиться. Ею можно только обожраться…
– А давай проверим. Спорим, я погуляю немного и вернусь обратно!
– Но пойми, парень. Именно сейчас ты абсолютно свободен. Думаешь, что эти четыре решётки – твоя тюрьма? Да, это действительно твоя тюрьма. Тюрьма, в которой ты непременно окажешься, если выйдешь отсюда.
– Что за бред? Не понимаю…
– Получив неограниченный доступ к тем благам, ты стремительно деградируешь. Совсем перестанешь работать, забросишь искусство. Не будешь больше ничем заниматься и превратишься в глупое жирное животное, которому не нужно ничего, кроме удовольствий. Всё больше и больше удовольствий… И чем больше будет их, тем несчастнее будешь становится ты. В какой-то момент захочется вернуться обратно. Но это уже вряд ли получится… Поверь мне, парень. Увязнуть в паутине свободы очень легко. Выпутаться из неё – практически невозможно.
– Ерунда. Не надо говорить обо мне, как о каком-то наивном юнце. Я ведь взрослый, разумный человек… и вполне контролирую себя. Буду жить, так же как и прежде. Просто, жизнь эта будет гораздо красочней и насыщенней. Не скажу насчёт работы… вкалывать как лошадь, пожалуй, хватит… но искусство точно не пострадает. Уже сейчас, от одного только вида свободы, я… испытываю несказанное вдохновение… Не сомневайся, выйдя из клетки, я буду творить ещё больше. Создам величайшие шедевры! Напишу лучшие свои песни и стихи!..
– Нет, парень… Даже не проси. Если кто и отпустит тебя, то только ты сам…
– Я сам?! – ошарашенный таким заявлением Диктатора, Человек вскочил со стула. – Выходит, я и сам могу выбраться?.. А что для этого нужно?..
Разумеется, ответа не последовало. Герой принялся расхаживать по клетке вперёд-назад, ломая голову над непростой загадкой:
«Получается… я и сам могу всё устроить… Хорошо, что болтун проговорился… Вот только, что имеется ввиду?.. Может быть… где-то здесь спрятан ключ от замка? Ну, точно!.. Как я раньше не догадался?!»
…
И начались продолжительные поиски. Человек перевернул столы и тумбочки, выпотрошил стулья, подушку и матрас, перерыл всю свою одежду и, наконец, добрался до библиотеки.
«Ключ может быть спрятан где угодно. Главное – ничего не упустить из виду…»
Герой по очереди брал каждый томик, раскрывал его, внимательно рассматривал, тряс, иногда даже рвал на части, а потом небрежно отбрасывал в сторону и приступал к следующему… Вскоре таким образом опустели почти все стеллажи. На полу валялись целые горы книг. Однако искатель никак не унимался. Добравшись до верхней полки, он продолжал тщательно исследовать каждое печатное издание, пока не наткнулся на небольшое пособие с удивительным названием: «Отмычки и замки».
Сложно сказать, как такое произведение оказалось здесь. Возможно, кто-то специально хорошенько припрятал его. Не зря же пособие находилось так далеко и высоко. Не займись поисками ключа, Человек никогда бы и не наткнулся на это «сокровище».
Впрочем, «кто?» и «зачем?» уже не имело никакого значения… Стоило герою только увидеть название, как все посторонние мысли разом улетучились. Мужчина взял книгу, слез с лестницы на пол и, усевшись на первый подвернувшийся стул, принялся увлечённо читать. Герой листал страницу за страницей, пока не добрался до главы «Как справиться с замком с помощью скрепки». Тут его лицо сделалось особенно сосредоточенным. Человек читал, не мигая, с открытым ртом, порой даже забывая дышать… Закончив главу, он захлопнул пособие, блаженно улыбнулся и воскликнул:
– Есть! Я понял! Понял, что надо делать…
Отыскать среди вещей канцелярскую скрепку не составило труда. Далее надо было только следовать приведённой в книге инструкции.
– Остановись! Последний раз предупреждаю тебя! Потом будет поздно! – предостерёг незримый наблюдатель.
Но Человек продолжал делать своё дело. Он усердно орудовал отмычкой, стараясь найти способ обмануть механизм. Вскоре послышался характерный щелчок. Устройство сработало. Герой вытащил замок из проушин и, не раздумывая, отбросил его в сторону. Затем подтолкнул дверь рукой… Стальная конструкция оказалась достаточно тяжёлой. Она лишь чуть-чуть сдвинулась с места. Человек надавил сильнее. Раздался громкий и печальный скрип, напоминающий волчий вой. Дверь в свободу была отворена.
Бывший пленник долго стоял в проходе, не веря своему счастью. Когда он наконец решился идти и уже занёс ногу, невидимка разочарованно произнёс: