Истерика продолжалась до самого утра. С рассветом Человек принялся носиться по своей тюрьме и судорожно копаться в вещах, в надежде найти хоть одну завалявшуюся скрепку. Через несколько часов поиски увенчались успехом.
– Ура! – радостно визжал пленник, вскрывая замок. – Больше никаких границ! Никогда!.. Да здравствует свобода!
Руки сильно дрожали. Открыть дверь долго не получалось. Когда это наконец произошло, герой первым делом схватил замок и побежал к ближайшему пруду. Достигнув берега он размахнулся и швырнул предмет вдаль… Раздался всплеск. Стальной механизм погрузился в мутную воду и устремился к затянутому илом дну.
…
Миновала ещё неделя.
…
Человек лежал на полу клетки и долбился о твёрдую поверхность головой. Он кричал и стенал. Слёзы градом лились из глаз.
– Диктатор! Пожалуйста! Запри меня здесь!.. Пожалуйста! Верни мне мою свободу! Негодяй! Умоляю тебя! очень прошу!.. Не дай мне умереть так! Закрой чёртову дверь!
Но надзиратель безжалостно продолжал молчать. А может, его действительно не было поблизости.
Мужчина ещё долго бы издевался над собой. Но в какой-то момент на него вдруг нахлынули воспоминания. В памяти одна за другой начали всплывать картины из прошлого. Вспомнилось, как много, много лет назад происходило всё то же самое. Тогда он тоже наслаждался свободой. Но потом свобода поработила его. И он точно так же рыдал и молил кого-то о спасении. И никто не спасал…
Пока он сам не спас себя…
Герой сам заточил себя в клетку!
И сам…
…замазал решётчатые стены глиной!
Чтобы больше не видеть этой заманчивой свободы…
Поражённый таким открытием, Человек прекратил биться головой и кричать. Он медленно встал, сел на стул и принялся обдумывать ситуацию.
«Ну точно… С глаз долой – из сердца вон… Как я раньше не сообразил? Чтобы освободиться от свободы, недостаточно запереть себя в четырёх стенах и найти дело по душе. Главное – выбросить её из поля зрения. Чтобы не было постоянного соблазна… Итак, теперь понятно, что делать. Надо просто взять и самому опять соорудить заслон. Только в этот раз глиной не обойтись. Нужно что-то покрепче… Вот что! Возведу-ка я… прочные кирпичные стены!»
Определившись с планом действий, Человек вскочил и побежал добывать кирпичи, цемент, мастерок и всё прочее, необходимое для работы. Он торопился, боясь не успеть к тому моменту, когда жажда удовольствий вновь окажется сильнее разума.
…
Спустя двое суток работы были закончены. Герой поставил последний кирпич, убрал мастерком выдавленный раствор бетона, протёр рукавом лоб и довольно выдохнул.
Впрочем, самое сложное было впереди.
Пока Человек возводил стены, он был так увлечён этим занятием, что практически не вспоминал о своих страстях. Но уже на следующий день опять началась «лихорадка». Некая неведомая сила заставляла мужчину искать выход из заточения. Чтобы отвлечься, он старался занять себя чем-нибудь. Однако долго усидеть на месте не получалось. Пленник бросал всё и часами бродил вдоль кирпичных стен. Периодически он предпринимал попытки разрушить преграду, но всякий раз быстро оставлял это занятие.
Вскоре герой заметил, что держать себя в руках теперь стало намного проще. Ведь он больше не видел прелестей свободы… А потому не испытывал такой дьявольской невыносимой тяги. Пряча окружающий мир от глаз пленника, кирпичи помогали ему обуздать свои желания.
…
Через несколько дней Человек опять увлёкся игрой на скрипке. Затем решил навести порядок в библиотеке. Обнаружил по ходу уборки несколько любопытных книг, и ненароком взялся за чтение. А немного погодя снова принялся вырезать узоры на дереве и тягать штанги…
Так мало-помалу герой вернулся к прежнему образу жизни, и дурные привычки перестали донимать его.
…
…
По прошествии месяца появился Диктатор. Невидимка заговорил первый. Это случилось в тот момент, когда герой раскрыл шахматную доску и расставил фигуры, собираясь перекинуться в партийку с самим собой.
– Е2 – Е4.
– Что?! Ты опять здесь?!
– Молодец, парень. У тебя получилось. Поздравляю…
– Выходит, я вылечился?.. вернул себе свободу?.. Не может быть… Ура! Я свободен! Свободен! Слава тебе господи!.. То есть… спасибо, Диктатор!
Человек с благодарностью посмотрел вверх и через решётку в потолке узрел безоблачное голубое небо, освещённое утренним солнцем.
– Не спеши радоваться. Должно пройти много лет, прежде чем ты действительно сможешь считать себя свободным. Хотя и это ещё не будет значить ровным счётом ничего. Запомни: борьба за свободу не заканчивается никогда. Стоит немного зазеваться, оступиться – и всё надо начинать с начала… Но, по крайней мере сейчас, ты вновь на правильном пути… B1 – С3. Следующий ход за тобой.