- Враки! Так не бывает.
- Бывает и не такое, поверь.
- Вот ведь, гадина...
- Опять ты за своё... Так вот, мы отвлеклись малясь. Крысы, тараканы, экстремофилы – они выживают. А чем отличим от них человек? Только потому что наделён самосознанием?.. Увольте. Это не признак всемогущества. Вот случись, чего... человечество вымрет, прилетят инопланетяне, и кто их встретит?..
- Тихоходка...
- Ага! А ещё свора крыс и полчище тараканов! – Димка хихикнул. – И какие выводы сделают инопланетяне?..
- Какие?
Димка помолчал.
- Думаю, ничего хорошего.
Какое-то время они шли молча. Потом Серёжка сказал:
- Я думаю, ты не прав.
- И в чём же?
- Ну, сам посмотри: с чем, в первую очередь, борются крысы, тараканы... и эти твои тихоходки?
- С агрессивными факторами окружающей среды.
Серёжка почесал затылок.
- Да ладно, с человеком. Точнее с плодами его деятельности, – рассмеялся Димка.
- Вот видишь, – кивнул Серёжка, стараясь не потерять нить собственных рассуждений. – А что, если и с человеком так?..
- Что так?
- Но ведь зачем-то человек живёт... Не просто же так мы дышим, совершаем поступки, умираем...
- Мне кажется, ты слишком глубоко капнул.
- А мне так не кажется. Зачем тогда так возвышенно рассуждать о тварях!..
- Хочешь сказать, что мы тоже твари?
- Ничего я не хочу сказать. Просто глупо сравнивать человека с крысой. Точнее не глупо. Просто смысл в другом...
- Да я понял, – кивнул Димка. – Согласен, с инопланетянами я перегнул. Ну, да бог с ними... Ага, вот и развилка!
Ребята замерли на пересечении канализационных коммуникаций. Димка осветил прикрепленные к стенам таблички – смысл выштампованного текста был понятен только сантехникам. Сережка чесал затылок.
- Куда дальше-то? – спросил он.
Димка собирался ответить, но его речь прервал тонкий писк.
- Чего это?.. – испугался Серёжка.
- Крыса вроде как.
- Вроде как?
- Да почём мне знать!..
- Смотри!
Димка резко обернулся. Осветил то место, на которое указывал палец друга.
- Ничего себе!
- Стой!..
Но Димка уже шёл к стене, у которой вздрагивало серенькое тельце.
- Ты только посмотри, что у неё в голове!
Серёжка опасливо шагнул вслед за другом.
- А что с её головой?
- Да ты глянь только! – И Димка осветил испуганного зверька.
Так и есть, крыса. Глаза – бусины. Длинный хвост. Мешковатое тельце... Но с головой и впрямь какая-то кабалистика.
- Может она из какой лаборатории сбежала?.. – предположил Серёжка просто так, потому что что-то предположить было нужно.
- Ага, как же!
- Но почему – нет?
- Крыс в лабораториях не держат.
- А ты почём знаешь?
- Сам не знаешь, так и молчи! Крысы переносчики опасных вирусных заболеваний. Кроме того, у них обмен веществ медленный.
- А это тут при чём?
- Притом! В лабораториях только на белых мышах опыты ставят – у них метаболизм высокий. А с крысой сам загнёшься, пока какой препарат сработает. Понял?!
Серёжка кивнул.
- Так что это тогда такое?
- Не знаю.
Крыса явно была слепой. На свет, во всяком случае, никак не реагировала. Да и на шум – нормальная особь давно бы сбежала или напала. Этот зверёк просто сидел и часто дышал. По всему, умирал.
- Бедняга. Ей больно, наверное...
Серёжка уверенно шагнул к стене, но Димка оттолкнул прочь.
- Ты чего?..
- Ничего. Не трогай её! Не просто же так всё...
Серёжка посмотрел на торчащие из головы зверька провода.
- А может того… робот.
Глупо, но Димка кажется, повёлся.
- Да нет, видно же, что дышит, – заключил он, склонившись над крысой.
Серёжка был уверен, что тварь непременно кинется в лицо, как то заведено по законам жанра, в страшном кино. Но ничего не произошло.
- Она, по ходу, вне зоны «джи-пи-эс», – Димка осмелел и толкнул зверька носом кеды. Ничего. – Точняк!
- И чего делать будем?
- Берём с собой.
- Ты с ума сошёл?!
- Возможно. Но бросать такой экземпляр просто глупо! – Димка аккуратно подцепил зверька за шкирку и усадил себе на плечо.
Серёжка аж сморщился.
- Назовём Паспарту!
- Почему?
- Ты Форт Боярд не смотрел, что ли?.. Там карлик был, который всё команды ведущего выполнял.
- Я не уверен, что эта крыса тебя понимает... да и воспринимает.
- Идём.
Они свернули направо и продолжили путь.
- А эта клетка... – сказал Серёжка. – Почему твой брат с друзьями так и не отважились к ней подойти?
Димка почесал крысу по холке. Та не отреагировала, но коготками за плечо держалась исправно.
- Они подходили.
- И что?
- Ничего. Убегали всякий раз.
- Они что-то видели внутри?
- Нет. Абсолютно ничего.
- Так а чего же убегали?
- Брат рассказывал, что к решётке клетки подведены провода. Скорее всего, там наводятся мощные электромагнитные поля... Возможно, присутствует ультразвук.
- Его же в психотропном оружии используют!
- Голова! – обрадовался Димка, так что крыса чуть было не полетела в нечистоты. – Я тоже так подумал.
- А брату почему не сказал?
- Щас... – недвусмысленно процедил Димка. – Чтобы они там вперёд меня всё самое интересное облазили. Фигушки!
- Так а чего там интересного, если сам говоришь, что нет ничего...
- Это не я так говорю, а брат.
- Но ведь получается, что это своего рода защита...
- Что именно?
- Ультразвук.
- Выходит, что так!
- Значит тот, кто создал клетку, не желает, чтобы о ней кто-нибудь узнал.
- Это уж его проблемы.
- А что если, помимо ультразвука, там есть другая защита? Реальная.
- Пулемёт или зыбучие пески, как в пирамиде?
- Чего ты всё в шуточки переводишь? – возмутился Серёжка. – Напоремся сейчас как!
- Да нет там ничего, – отмахнулся Димка. – Стоп!
- Чего?
- Пришли.
Серёжка принялся озираться, но смотреть нужно было снова под ноги. Димка наклонился, придерживая грызуна рукой. Приподнял решётку водостока на полу. Запустил в темень руку.
- Что там? – спросил Серёжка, подходя ближе.
- Схрон. Не суетись.
- Какой ещё схрон?
- Да обыкновенный.
Димка выудил из углубления артефакт. Покрутил перед носом друга, чуть было заново не уронив зверька.
- Это наш билет на сеанс «истина где-то рядом».
- Да иди ты!
Димка громко рассмеялся. Совсем как сумасшедший учёный. Но сумасшествием не пахло. Пока...
- Что это?
- Без этой штуки к клетке не пройти. Там типа, как в метро, турникет стоит.
- Где?
- Идём!
Димка поманил за собой. Подошёл вплотную к стене. Принялся ощупывать пальцами цементные швы.
- А может не надо, а?.. – всё же сказал Серёжка.
- Надо, – эхом отозвался Димка. – Вот оно!
Он всунул продолговатый предмет в то место, где, на первый взгляд, осыпался цемент. В стенах пророкотало. Как будто в глубинных недрах трутся друг о друга гигантские жернова. Серёжка поёжился. Сейчас и их точно так же... перетрут за откровенное желание познать истину.
Но ничего не произошло.