Она промолчала, потому что нечаянно вспомнила Барсама. То, как они постоянно ругались. И совсем это не походило на любовь или взаимопонимание.
«Барсам, брат мой… прости, что я делала тебе так больно».
***
Айдест восседал на тёмном бержере, наблюдая за тем, как Рафталия сжигала письма. Его взгляд удовлетворённо скользил по её тонким запястьям, увешанным золотыми браслетами. В свете огня золото горело, напоминая ему начищенные кандалы. Совсем недавно Рафталия впервые лично заковала живого человека в такие. Она сделала всё хорошо, не усомнившись ни на секунду. Определённо, невеста радовала своего жениха.
- Маркиза Лафалье не писала тебе? – спросил он так, словно вспомнил что-то.
- Ориема прислала мне ещё два письма, - послушно ответила Рафталия.
- По одному за каждого сына, - рассудил Айдест. – И что ты решила?
Девушка непонимающе посмотрела на принца:
- Я не вправе решать такие вопросы. Мой долг подчиниться вашей воле.
Он удовлетворённо улыбнулся, чувствуя капельку гордости за то, что обрёл преданного себе человека в лице Рафталии. Сколько бы принц не проверял её, а она твердила одно и то же:
- Мой долг подчиниться вашей воле.
Айдест поправил серебристый бант на шее и сладко улыбнулся.
- А мой долг, как твоего жениха, решать все вопросы, связанные с тобой. Что ж, напиши маркизе, что если ей нужны приглашения во дворец для её сыновей, то ей стоит подождать, когда властитель захочет увидеть их снова.
Рафталия поджала губы, но тут же кротко кивнула.
- Ваше высочество, вы поможете мне с письмом? Я боюсь, что не смогу передать ваши мысли в точности.
- Боишься? Рафталия, разве ты не моя невеста? – он поднялся на ноги и подошёл к ней. – Разве твоё сердце не чувствует, что я хочу сказать?
Её рука дрогнула и выронила письмо.
- М-моё сердце… - ей стало неловко от внезапной близости.
Айдест улыбнулся шире, видя, как она смущённо отводит взгляд.
- Нам стоит проводить больше времени друг с другом, - проговорил он немного загадочно. Внезапно его пальцы коснулись волосы Рафталии, ниспадающих ей на грудь. – Тогда ты научишься понимать мои мысли.
- Я желаю этого всем сердцем, ваше высочество, - пролепетала она, чувствуя, как его рука медленно спускается ниже, ложась на её талию.
- Дом маркиза Лафалье нам больше не нужен, - сказал Айдест. – Фисталиса родина ориемы Лафалье.
- Я сразу это поняла ещё при нашей первой встрече, - быстро вставила Рафталия, желая напомнить Айдесту, что кроме неё никто так и не догадался, откуда родом маркиза.
- Фисталиса враг Сесриема, - продолжил принц. – Следовательно, и родственники ориемы тоже наши враги. Кто знает, может, и сама ориема не приняла сторону Сесриема окончательно. Может, и её сыновья отравлены её сомнением. Запомни, Рафталия, - его рука сильнее сжалась на её талии, притягивая девушку к себе. – Каждый мечтает оказаться на нашем месте. Стать наследником короны фон Хёрстон де Бланко. Стать властителем и его королевой, - его глаза блестели в свете огня, как толстое кривое стекло. – Их желание сильно, и мы должны быть сильнее, сколько бы крыс не роилось у твоих ног... ой, кажется, ты уронила, - он резко отстранился и посмотрел на пол. У его ног лежало письмо от Талины.
- Прошу прощения, - Рафталия быстро наклонилась, подхватила письмо и бросила его в огонь, так и не прочитав.
Когда она выпрямилась и вновь посмотрела на кронпринца, ей стало немного не по себе от его мрачного взгляда. Его губы напоминали улыбку, но не являлись таковой.
- Младшие братья и сёстры всегда завидуют старшим, - проговорил он. – Они оба желают занять наше место. Ведь на кону весь Сесрием.
Рафталия замерла, подавляя в себе желание возразить. Ей не казалось, будто Талина метит в невесты кронпринца. За все годы, проведённые вместе, Рафталия уверилась, что её младшая сестра решила идти дорогой одиночества. Только её новый статус ярко противоречил её намерениям.
«Она лгала мне?» - задумалась Рафталия.
- Мой брат настолько заигрался, что повторяет за мной, - Айдест отвернулся и посмотрел на огонь. Языки пламени уничтожали тонкую бумагу, превращая её в пепел. – Эта девчонка решила остаться с ним, потому что знает, что он тоже может занять трон и сделать её королевой. Видишь, Рафталия? – он вновь посмотрел на неё. – Всё сложнее, чем кажется. Запомни это.