- Д-да, - ответила.
- Вокруг завистники и враги, - пробормотал Айдест, усаживаясь обратно на бержер. – И только мы есть друг у друга. Ведь так?
- Д-да. Это так, ваше высочество.
Он доброжелательно улыбнулся. Рафталия невольно улыбнулась в ответ.
24. Последняя птица: завистники
Биреос крепко сжимал руку Талины, ведя её через слишком восторженных их появлением гостей кронпринца. Прошло почти полгода с тех пор, как второй принц и его невеста посещали королевский дворец. Сегодня поводом для их присутствия стал день рождения Айдеста. Кронпринцу исполнялось девятнадцать лет, а он до сих пор не был женат. Казалось, что никто не понимает его мотивы, ведь у Айдеста давно имелась невеста, ожидающая дня, чтобы выйти за него замуж. Ожидала не только она.
Однако не понимали ситуацию лишь те, кто не жил в королевском дворце, а так же благородная риема Рафталия Берхмэ.
До Биреоса не раз доходили слухи, что Айдест использовал свою невесту в качестве щита от назойливых дам, спешащих занять место в его сердце, а так же их семей, претендующих на особое расположение кронпринца к ним. Говорили, что Айдест использовал дочерей благородных родов, чтобы оказывать влияние на их отцов, скрашивать долгие ночи, а так же угрожать тем, кто не желал поддерживать его. А если кто пытался повлиять на принца через Рафталию, терпел сокрушительную неудачу, ведь девушка оставалась преданной своему жениху каждой клеткой своего тела. За глаза риему Рафталию называли простушкой, которую кронпринц отыскал в глуши, чтобы сделать верной ручной собакой, собирающей для него слухи и недомолвки, не имеющей собственной воли и слова. Просто удобный инструмент, который выбросят, когда он затупится или перестанет быть нужным. Однако Айдест не спешил избавляться от своей риемы, что отчасти рушило часть нелестный предположений.
Второй принц предпочитал игнорировать слухи, которые с каждым годом всё больше казались правдой. Биреоса волновал собственный брак. Он жил с Талиной вдали от Орикса в Филатии уже несколько лет, предпочитая заниматься собственными делами, а не размусоливаем дурных слухов.
Приблизившись к старшему брату и его невесте, заметно прибавившей в росте, что не позволяло Рафталии носить высокую обувь, Биреос изящно поклонился, краем глаза следя за тем, как Талина синхронно движется вместе с ним. На короткий миг он почувствовал удовлетворение, словно они дышали так в такт друг другу.
- Я рад видеть тебя, старший брат, - не без победоносного ехидства проговорил Биреос, немного с вызовом глядя в глаза Айдесту. – Пусть великая магия хранит тебя и твои годы.
Незримая борьба между сынами короны набирала обороты. Несмотря на то, что все поддерживали выбор кронпринца, мало кто разделял симпатию Биреоса к Талине, считая его мечты о браке с ней сущим позором. Но пока что никто не сомневался, что они точно поженятся. Чего об Айдесте уже не говорили.
Сам Биреос нагло считал их союз с Талиной куда крепче, чем игра Айдеста в любовь. Он давно не верил в чувства брата.
- Замечу, что ты нисколько не изменился с нашей последней встречи, - немного сухо ответил Айдест, бросая короткий взгляд на Талину, кивнувшую своей сестре. – Великая магия хранит тебя.
- О, прекрасно, меня радует, что ты это заметил, - Биреос довольно улыбнулся, отмечая, что его невеста выглядит невероятно потрясающе в подобранном для неё изысканном наряде. – Из-за нашей с Тали разницы в возрасте я всё время беспокоюсь, что выгляжу слишком старым для неё. Ещё немного и задумаюсь о молодильных зельях. Может, обращусь к тебе за советом.
Талина подавила смешок и крепче сжала руку Биреоса.
Айдест помешкал с ответом, ведь он так же был старше Рафталии на три года, и не знал, как лучше отреагировать на колкий выпад второго принца.
- Мой дорогой брат, признаться честно, я выражаю беспокойство, - Биреос не стал затягивать короткую паузу.
- О, и что же может тебя беспокоить? – Айдест удерживал доброжелательное выражение, подавляя в себе желание, добавить «в глуши, в которой ты живёшь».
- Ваш брак, - прямо заявил Биреос, не испытывая и капли стеснения. – Он, а точнее его отсутствие, мешает мне жениться на моей драгоценной невесте. Прошу прощения за подробности чувств, однако, я уже сгораю от нетерпения и готов хоть сейчас надеть на её руки брачные браслеты. Но мне приходится проявлять терпение, у которого есть свой край.