Произошла короткая смена партнёров, когда все пары выстроились в квадрат.
Ощутив на своей талии касание другого мужчины, Талина напряглась и немного неловко исполнила жест рукой. Её партнёр ничего не заметил, потому что старался не смотреть на неё. Его взгляд стал отстранённым и, казалось, убегал вдаль, где царила пустота.
Талина подавила в себе желание разочарованно вздохнуть и стала отсчитывать секунды до новой смены партнёра.
- Это честь для меня, ваше высочество, - послышалось совсем близко.
- Лучше не отвлекайтесь, - ответил мягким голосом Биреос.
В новой танцевальной фигуре руку Талины немного вяло перехватил следующий партнёр, лица которого она не заметила, поскольку смотрела на расшитый золотыми нитями подол своего прекрасного платья.
- Тогда и вы, ваше высочество, сосредоточьтесь, - тот же девичий голос прошелестел рядом, сопровождаясь коротким смешком.
- О, не беспокойтесь, я контролирую всё, что здесь происходит. Особенно мужчину, который сейчас танцует с моей драгоценной невестой.
Талина вновь неловко повела рукой в сторону, едва не коснувшись дамы, приблизившейся к ней в танце. Поняв свою ошибку, она слегка наморщила лоб, продолжая смотреть вниз.
- Вам так неприятно моё общество? – неожиданно спросил её Айдест.
Поняв, кто перед ней, она практически отшатнулась назад, но твёрдая рука кронпринца крепко держала её, не дав отступить от него и совершить ещё одну ошибку в танцевальной партии.
- Прошу прощения, если вам так показалось, ваше высочество. На самом деле я очень плохо танцую и вынуждена следить за каждым действием, - созналась Талина. – Много лет никаких улучшений.
- Вы слишком скромны, - проговорил он, стараясь придать голосу каплю обворожительности.
Она немного встревоженно посмотрела по сторонам, пользуясь следующими друг за другом танцевальными фигурами, будто те отвлекали её.
«Где Рафталия?» - горел яркий вопрос в её мыслях.
Талина вновь оказалась лицом к лицу с Айдестом, исполняя лебедей на серебристом озере, согласно истории танца.
«Курицы щёлкают клювами, а всё не летят, - чтобы совсем не упасть духом, вспомнила Талина нелестную критику Барсама в свой адрес, когда они детьми учились танцевать. – Как же хочется наступить ему на ногу».
- У вас прекрасно получается. Вы напрасно скромничаете, - заговорил кронпринц вновь.
- Благодарю за комплемент, ваше высочество, - ответила Талина, вновь чувствуя прилив волнения. Захотелось сбежать.
- Не думаю, что скромность вам подходит. Нет, я уверен в этом.
- Прошу прощения, я не понимаю, о чём вы, ваше высочество, - ей стало не по себе от его настойчивого взгляда и слов.
- Позвольте, - вмешался Биреос, отпуская свою партнёршу на несколько секунд раньше до смены. – Я возвращаю себе ту, которая принадлежит мне.
Его рука быстро увела Талину в сторону, не давая столкнуться с другими. Биреос уверенно сжал её талию, заставляя встать к нему чуть ближе положенной для танца дистанции.
- Не обращай на него внимания, - проговорил он.
- Всё это время я следила лишь за тобой, любовь моя, - заверила она его.
- Я счастлив слышать эти слова, - его лицо показалось ей немного кислым.
Гости наблюдали за танцем с куда большим интересом, чем обычно. Рафталия осталась стоять в окружении своих компаньонок, сарсаны Оливии и сарсаны Каталины. Айдест не первый раз танцевал с другими женщинами, объясняя ей это абстрактной необходимостью заводить связи со знатными родами через их дочерей. Рафталия верила ему, потому что хотела, от того и не задумывалась об эффективности выбранных методов.
- Вы тоже это заметили? – проговорил кто-то рядом.
- Простите?
- Платье. В талии очень свободное.
- И правда.
Рафталия напрягла своё зрение, пытаясь рассмотреть сияющее платье Талины получше.
«Айдест хотел проверить?» - спросила она саму себя, подавляя вспышку ревности к сестре.
- Думаете, риема носит в чреве своём дитя его высочества? – осторожный вопрос раздался где-то справа, но голос не принадлежал Оливии.