- Твоя будущая супруга не хочет становиться преступницей. Разве ты сможешь любить такую?
Взгляд Биреоса внезапно наполнился дурманной серьёзностью. Губы зашевелились будто сами по себе, когда взгляд оставался стеклянным и неподвижным.
- Тебя я буду любить любую. Хоть невинную, хоть порочную.
Что-то странное шелохнулось в сердце Талины, и она нечаянно спросила:
- А если бы я была многим старше тебя, будто мать твоей матери? Если бы называли меня не человеком, а неведомым созданием, отличным внешне от людей? Может, даже чудовищем?
Талина внимательно смотрела на Биреоса, терзаясь горьким чувством, что он видит перед собой не её настоящую, взрослую эльфийку, способную убивать и людей, и иных живых существ. Он видит переделанную под этот мир женщину, заточённую много лет назад в теле ребёнка. Он видит то, что являет собой только жалкую верхушку того зла, которым она являлась на самом деле.
И только одно существо осознавало её истинную сущность в полном объёме, сумев принять.
Барсам.
Талина не верила, что Биреос сможет принять её так же, как её брат.
- Я всегда буду любить тебя. Даже если у тебя не будет этого лица, - подушечкой большого пальца Биреос погладил её по щеке. – И голос станет иным. И вся ты внешне переменишься. Ты – это ты. С лицом или без. Ты – это ты.
Она хотела верить его словам. Но не верила.
***
Рано утром Талина проводила Биреоса, испытывая желание остаться с ним.
Не только в стенах дворца, но даже рядом с величественным строением ей не хотелось проводить время без своего драгоценного жениха. Пусть она и привыкла к косым взглядам, которыми её щедро награждали, а делить их на двоих было легче.
Талина видела из низкого окна, как охотничья группа отправилась к границам леса. Совсем скоро конники и собаки в кожаных доспехах и кольчуге скрылись под густыми желтеющими кронами деревьев. Стихли голоса внизу. Наступила тишина.
Почему-то Талина ещё долго смотрела на кромку леса из окна. Саре показалось, что риема пытается задержаться в пожалованных ей покоях чуть дольше. Она сама не испытывала желания выходить наружу. Не только о Талине говорили дурное.
Неожиданно Сара решилась предложить Талине принять завтрак в спальне.
- Сообщу, что вам нужен отдых после дороги. И распоряжусь о завтраке, чтобы здесь накрыли.
Талина с удивлением посмотрела на Сару, положительно оценивая её находчивость.
- Тогда я вернусь в постель. Ближе к обеду пойдём на стрельбище.
- Обо всём позабочусь, моя ориема, - улыбнулась Сара, странно застывая на месте. – Его высочество скоро вернётся. Час туда, час сюда, и день пролетит. Вот увидите, как солнце быстро сядет.
Талина невольно усмехнулась.
- Да, наша разлука продлится недолго, - проговорила она. – Почему-то я не замечала раньше, как сильно нуждаюсь в нём, - не успев оценить степень собственной откровенности, призналась Талина. – С тех пор, как мы стали жить вместе, мы никогда не разлучались… ни-ког-да, - произнесла она задумчиво по слогам.
«Как Барсам вернулся, мы никогда больше не расставались с ним. Даже когда покидали Малую Гранду… ты всегда оставался рядом со мной».
Сара кротко улыбнулась, подавляя в себе эмоции умиления.
«Риема чаще проявляет свои чувства».
- Ах, завтрак! – опомнилась девушка. – Бегу-бегу.
«Интересно, а Пьера уже покормили?» - задумалась она о привычном.
***
- Не сопротивляйся. Держи крепче. Вот так.
- Моя риема, как бы я ни держала, а толку-то, - взмолилась Сара, сжимая неудобный громоздкий лук в местах, на которые ей указала Талина. – Ещё и тяжёлый такой… эту паклю и не натянуть.
- Это тетива, Сара, - в который раз напомнила ей Талина. – Бесполезно, - вздохнула она, видя неловкость Сары. – Давай найдём лук полегче.
- Так четвёртый уже, а всё тяжёлый.
Талина развела руками.
- Это луки альмов, они не про удобство, - она неявно извинялась за то, что им приходится пользоваться мужскими военными луками, которые по каким-то причинам делали невероятно тяжёлыми.
«Не эльфы изготавливали эти луки, не эльфы, - недовольно подумала Талина, вспоминая прекрасные луки, которые ей подарил Барсам. – Может, стреляют они дальше, только пока дотащишь эту громадину на себе, помрёшь. А сколько сил надо, чтобы натянуть такую тетиву? Без магии никак. А откуда она у альмов? То ли дело лучники Галатии… стрелки они, а не лучники».