- Что это? – прошептала Агафена, преисполняясь ужасом. Она никогда не видела чудовищ, проведя всю свою жизнь в замке.
- Сейчас… бежим!
Талина уверенно сжала руку сестры. Рафталия крепче сцепила пальцы на ладони няни. Не зная, куда повернёт чудовище, куда побегут собаки, откуда появятся охотники, беглянки бросились к спасительным лесным деревьям. Но пробежав пару метров, остановились под звонкий лай собак и звук охотничьих рожков. Луг заполнялся животными и людьми. Собаки отрезали обратный путь к лесу. Хотелось кричать от отчаянья. Но даже Рафталия молчала, держа свои эмоции под контролем.
Талина посмотрела на чудовищный силуэт, странно быстро приближающийся к ним, и приготовилась атаковать огнём и монстра из тумана, и собак с людьми. Однако верные псы лишь лаяли, не собираясь нападать. Тогда она сосредоточилась и выпустила протуберанец пламени в сторону монстра, представлявшего наибольшую опасность.
Молочную пелену прорезал яростный всполох огненного зарева, а вслед за ним по пространству прокатился ужасающий рокот. Собаки залаяли громче, а те, кто был послабее, заскулили, желая спрятаться. Огненное зарево в форме шара сразу же начало остывать и меркнуть, но раны, которое оно нанесло, оказались смертельными. Вся голова чудовища прогорела до самой шеи, и массивное тело с грохотом рухнуло вниз.
Не рассчитав силы из-за усталости и слабости, Талина выпустила слишком много магии, тут же рухнув на колени от потери большого количества силы.
- Моя… - Агафена не успела ничего сказать.
Над лугом разнёсся оглушительный вой. Пронзительный, закладывающий уши. Даже собаки на миг замолкли. Но затем луг заполонили охотники. Прибыла новая волна собак.
Олегия славилась своими породистыми псами. Ни в одной другой земле не содержали столько охотничьих и сторожевых псов. Казалось, что на лугу собрали всех.
Прозвучала команда к атаке, и в ещё дёргающееся чудовище полетел град стрел. Две из них тут же угодили в плечо Агафене. Женщина пронзительно крикнула, продолжая прикрывать собой Рафталию и ничком лежавшую на земле Талину.
- Няня! – закричала Рафталия, увидев кровь. – Няня!
- Ложитесь на траву! Скорее! – крикнула ей Агафена в ответ, силясь отогнать собак, чтобы Рафталия смогла припасть к земле.
- Няня!
- На траву! – скомандовала она серьёзным приказывающим тоном, коим не говорила никогда с детьми.
Услышав женский крик, охотники прекратили стрельбу и спустили на горящее чудовище собак. Животные, как безумные живодёры, кинулись на свою добычу, вгрызаясь в её плоть и отрывая ошмётки несъедобного чёрствого мяса.
Гигант валялся коричнево-серой горой на земле, и опытные охотники взметнули топоры и гадры, чтобы быстро разрубить его на части и унести из леса.
- Мерзкая тварь, - пробасил кто-то. – Где женщина?
- Вехтерил! Сюда! Она с детьми. Кажется, ребёнок ранен!
- Великая магия! Сколько крови!
- Ребёнок?
- Женщина!
Люди, все, как один, кинулись к Агафене. Рафталия дрожала от страха, не зная, чем помочь няне? Она только издавалась невнятные звуки, пытаясь понять, откуда так много красного?
- Няня… няня… няня, - ошеломлённо повторяла она, как в беспамятстве.
Но Агафена не отвечала ей, теряя чувствительность.
- Здесь! Здесь!
- Великая магия! Великая магия! Быстрее! Здесь раненная женщина! И… ребёнок!
- Здесь ребёнок!
- О, проклятье! Кровь! Ребёнок ранен!
Помимо собак в Олегии очень бережно относились к детям, чья смертность достигала во многих землях непозволительных цифр. Дети умирали при родах, на первых годах жизни от болезней или недостатка питания, их крали чудовища, убивали дикие животные, а иногда и сами люди. Кто-то тонул, кто-то сгорал, кто-то терялся в лесах, а кому-то и вовсе претила жизнь.
В Олегии, как и в Серенге дети погибали так же из-за войны, не прекращающейся веками между эвергенами. Их пытались беречь, как могли. Но это не всегда удавалось.
- Быстрее! Коня! Быстрее!
- В замок их!
- В замок! Великая магия! Скорее!
- Молчать! До сторожки лесника! Женщина ранена!