Идя по неровной дороге за телегами рядом с другими путниками, Талина рассуждала о целесообразности своего решения, мрачнея. Она потихоньку склонялась к мысли, что сильно переоценила собственные возможности. Её смелые мечты о путешествии к Глории тухли с невероятной скоростью.
«Если кто-то заметит, что я женщина, то меня не спасёт даже мировая магия. Брачные браслеты породят вопросы о моём муже. А дорожная грамота с его именем… я могу воспользоваться ею только в землях, через которые проходит дорога в Романию. Сложно… это сложно. Хоть грамота, хоть браслеты, а вопросов не избежать. Нет, придётся тратить деньги и приобретать новые. И лгать, очень много лгать… я должна лгать. Иначе далеко мне не уйти».
Решив оставить тяжкие мысли на некоторое время, Талина сосредоточилась на дороге, не дававшейся легко после неудобной ночёвки. Ноги и руки болели, ломило и спину. В горле немного неприятно саднило, по животу гулял нехороший жар. Хотелось плюнуть на всё, сесть на дорогу и просто дать своему телу немного прийти в себя. Но оглядываясь по сторонам, Талина видела, что не одна она мучается в собственной шкуре. Всем приходилось нелегко.
Обозы медленно двигались вперёд так, чтобы пешие не слишком отставали. Оказалось, что за повозками и телегами шли не только торговцы, но и простые люди, возвращающиеся в свои поселения после посещения Орикса.
Первый магический храм привлекал тысячи паломников. В Сесриеме считалось, что каждый её житель должен хотя бы раз в жизни побывать в Ориксе. Посещение храма не являлось необходимостью, одного взгляда на него с высоты и молитвы рядом с ним было достаточно, чтобы исполнить персональный долг перед мировой магией. Паломничество и чистые намерения не уравнивали людей. Чем богаче был человек, тем ближе ему удавалось подойти к первому магическому храму. Талина, как сестра кронпринцессы имела честь обручиться со своим супругом в башне, прилежавшей к нему. Рафталия и Айдест обменялись брачными браслетами в главной зале перед сияющим магией алтарём. Но в дороге под личиной путника это всё мало помогало.
На этом различия между благосостоянием населения не кончались. Не все паломники прибывали в Орикс в экипажах или на лошадях. Большинство приходило пешком и пешком покидало столицу. Не имея возможности защитить себя самостоятельно от разбойников, люди примыкали к торговым обозам. Кому-то удавалось купить себе место в пустой телеге, кому-то разрешали спать рядом с тёплыми лошадьми или у костров.
Талина не знала о прижившемся порядке, поэтому не сразу поняла, почему кто-то шёл пешком, а кто-то ехал на телеге или повозке. Лишь к обеду, когда объявили о коротком привале, она заметила, что люди начали стекаться к хозяевам обозов, чтобы купить себе место для ночлега или дальнейшего путешествия, поскольку усталость брала своё. Оплата всего пути сильно отличалась от цены за его часть. К вечеру пешие путники сильно уставали и были согласны отдать последние деньги за возможность хотя бы пару часов провести на громыхающей по неровной дороге телеге.
Никто не желал остаться посреди леса в одиночестве.
Талина наивно предположила, что короткого привала ей будет достаточно, чтобы отдохнуть и продолжить путь. Съев очередную краюху хлеба, она поднялась на ноги и чуть не заплакала. Стопы наливались болью от непривычки. Ей пришлось перебороть себя и пойти дальше, стараясь держаться ближе к деревьям, а не людям, потому что не хотел слышать стоны боли и усталости.
Всё то время, что они шли, Талина осторожно наблюдала за своими попутчиками. И уже могла примерно сказать, кто и кого украл еду, воду или деньги. Не все путники планировали половину дня пройти пешком, а вторую проехать на телеге, тем самым сэкономив немного. У некоторых изначально не имелось ни гроша. Но деньги внезапно появились после первого привала, и количество пеших заметно сократилось.
Послышались первые крики.
- Украли! Мировая магия! Деньги последние украли!
- И еду!
- Да, как так можно? В тяжёлом пути!
- Последнее отняли!
- Мерзкие воры!
- Это он! Держите его! Держите!
- Я не крал! У меня ничего нет! Ничего нет!
Процессия замедлилась, а через несколько минут застопорилась. К месту драки спешили торговцы и их охранники, оставшиеся при хозяевах. Они представляли главную силу среди пёстрого люда, потому что имели при себе оружие.