Торговцы и их охранники торопили пеших и даже разрешили пожилым забраться на телеги без дополнительной платы. Движение заметно ускорилось. И ближе к восходу солнца удалось выйти на широкую мощёную дорогу, в которую сводилось ещё четыре.
Между деревьями появились столбы с красно-коричневыми флагами Иринии с изображёнными на них каштанами. Талина не подозревала, что расстояние от Орикса до границы Иринии занимает два дня пешего пути. По картам ей казалось, что красная крепость, как называли Иринию попутчики, находилась гораздо дальше. Чуть ли не в потустороннем мире.
Увидев потрёпанные непогодой флаги, Талина испытала настоящую радость. Об Иринии она узнала ещё в Олегии, когда они с Рафталией рассматривали старые карты Сесриема. На них некоторые земли обозначались флагами и гербами. Ириния удостоилась такой чести, потому что являлась одной из самых крупных и процветающих областей Сесриема. Богаче были лишь Филатия, Антония и Александрия. Даже сильная крепкая Олегия не могла сравниться с Иринией своими богатствами и многообразием ремёсел. Олегия, как и многие другие земли, жила собственным хозяйством и не вела крупную постоянную торговлю до последних годов жизни названного отца Талины. Во многом свою роль сыграл Биреос, вложивший собственные деньги в налаживание экономических отношений Олегии с крупными торговыми домами. Однако Олегии ещё было очень далеко до Антонии или Александрии, живших не просто собственным хозяйством, но и поставлявших различные товары в торговые дома и земли Сесриема. Особенно эти две земли славились предметам роскоши и редкими пряностями. Секрет их изготовления и добычи хранился в строжайшей тайне, как и александрийские технологии изготовления лат. Ириния так же хранила несколько важных секретов, постоянно приносивших ей большой доход.
«Наверное, придётся остаться в крепости на день, чтобы отмыться и отдохнуть, - с надеждой подумала Талина, проходя мимо очередного столба. – Может, услышу какую-нибудь сказку или небылицу про эльфов. Хм… если остаться здесь дольше и попробовать отыскать библиотеку? Денег ещё хватит… надеюсь, я не обманываю себя. За столько лет я не нашла ничего».
Талина не успела додумать свою мысль, потому что откуда-то сверху раздались крики, и с деревьев упали раскрытые сети.
- Стоять!
Внезапно шедшие рядом женщины начали кричать и пытаться бежать в лес. Но накинутая сверху сеть им помешала. Родители хватали детей, мужчины доставали дубины и мелкое оружие, которое у них имелось, солдаты обнажили мечи.
- Стоять!
- Загоняй их!
- Загоняй!
- Пошла! Пошла!
- Сзади!
Извозчики хлыстали лошадей, пытаясь уехать вперёд. Дрожала земля. Люди продолжали кричать. Из леса показались странно одетые люди с закрытыми тряпками лицами. По глазам резанула яркая магическая вспышка.
«Артефакт», - сразу догадалась Талина, услышав соответствующий хлопок.
Ослеплённые люди падали на колени и пытались ползти хоть куда-нибудь. Уровень истошных криков достигал новых высот.
- Разбойники!
- Загоняй их! Загоняй! Хватай!
- Хватай! Петлю! Петлю ей на шею!
- Вяжи его!
- Разбойники! Разбойники!
Талина невольно тёрла глаза, пытаясь отделаться от ярких пляшущих бликов перед ними, из-за которых не могла ничего разглядеть. Магическая вспышка ослепляла ненадолго, но эффективно. За выигранное время нападающие успели перехватить управление лошадьми, загородить путь пытавшимся сбежать торговцам, а так же убить часть охранников.
- Хотите жить, ложитесь на землю!
- Все на землю!
- На землю!
Разбойники не жалели голосовые связки, яростно крича на испуганных людей. Их крики перекрывали собой все остальные звуки, просто задавливая их. В какой-то момент выкрикиваемые приказы приобрели доминирующий характер, припечатав к земли практически каждого.
Талина опустилась на колени, чувствуя, что зрение вернулось к ней. Она быстро огляделась и поняла, что на них набросили ещё одну сеть.