- А, тот самый, - протянул парнишка, выплёвывая остатки травинки.
Талина не знала, как ей ответить на непривычное приветствие, поэтому она промолчала.
Бек кивнул головой и немного развернулся к Талине.
- Барсам пойдёт с нами до Антонии. Там и рассчитаемся.
После слов «там и рассчитаемся» некоторые из собравшихся заулыбались. Стараясь не думать о внезапно вспыхнувшем неприятном холоде в груди, Талина постаралась улыбнуться в ответ. Но лживой улыбки никто не увидел, потому что лицо её плотно закрывал шарф.
- Что ж, себрилл маг, отжахайте всех огнём. Рассчитываем на вас, - хитро улыбнувшись, проговорил парнишка, не подавая руки. Кланяться он, как и остальные, так же не собирался.
«Не при дворе мы, чтобы головой махать», - осадила свои ожидания Талина, привыкшая к иной форме общения. Она так же не стала ни кивать головой, ни прикладывать руку к груди.
- Ага, не могу дождаться пары горелых трупов. Надо же знать, за что мы станем рассчитываться в Александрии, - не сдержав недовольства, буркнул мужчина в кожаных штанах и зубами на шее.
Талина вновь не нашлась, что ответить. Видимо, приняв её молчание за приглашение продолжать, все кроме Бека стали отпускать полушутливые, но всё ещё колкие замечания в её адрес. Не понимая, достигнута ли граница, за которой пролегали оскорбления, она молчала, иногда погладывая на Бека. Будто ища в нём поддержки или даже защиты от напористого интереса остальных к деньгам, которые ей ещё не заплатили. Однако торговец тоже молчал, не спеша становится для неё Авелем или Тристаном.
Не понимая, как себя вести, Талина махнула рукой, испытывая жгучее желание уйти.
- Я за водой.
- С болота хлебать станешь? – поинтересовался высокий мужчина с оружием, указывая глазами в направлении, куда путники отправились за водой по прибытию.
- Обмельчали маги. Денег много подавай, а воды и с грязи достаточно, - хмыкнул парнишка.
- В обозе возьми, - прервал их Бек. – После такой воды и подохнуть можно.
- Во-во, и нечего среди сброда шататься, - буркнул старик, поправляя повязку на голове. – Они только и ждут, как напасть всем вместе и сапоги с ногами оторвать.
- Люд неспокойный. Жадные все, - закивал мужчина в длинном плаще. – После этих совсем разошлись. Ходят хмурые, то и дело выглядывают, с кого что стянуть. Телегу с едой мы-то потеряли. Как бы ночью не убили кого.
Все переглянулись.
Повисло неприятное молчание. Желание уйти заметно усилилось.
- Я за водой, - повторила Талина, уходя к обозу.
- А это точно маг? – услышала она позади себя.
- Чего спрашиваешь? Ты сам видел, как по самые потроха того бедолагу прожарило.
- Странный он.
- Странный.
- На бабу похож.
- Тц, всё тебе от неможения бабы чудятся? Ночь другую и на… эй!
Остальную часть Талина уже не слышала.
«Если проведу ночь на дереве, придумают ещё пару интересных историй обо мне. Нет, лучше истории, чем лишиться вещей и босой пойти дальше. А если узнают, что я не мужчина?»
***
Не перекинувшись и парой слов с внезапными попутчиками, Талина успела оказать им несколько услуг, разведя костры и зарядив пару камней магией, чтобы те светили в темноте. Чтобы никто не болтал о её магическом даре, пришлось имитировать розжиг с помощью бесполезного трения палок друг о друга, а камни выдать за магические. Несмотря на попытки скрыть магию, среди людей начал расходиться слух, что с ним идёт очень сильный маг, спасший их от погибели.
Кто-то говорил, что собственными глазами видел, как таинственный маг призвал деверья им на помощь. Кто-то брехал, что камни летали в воздухе, будто птицы. Те, кто на самом деле видел, как Талина вызывала огонь, горячо доказывали, что и пламя, и камни, и даже сам лес подчинились её силе.
К обозам Бека стали сходиться люди с просьбами заставить воду потечь ручьём с болота у поля или позвать животных, чтобы заколоть их и съесть на ужин. На вопросительные взгляды торговца Талина качала головой, упрямо повторяя:
- Говори им, что то был артефакт.
Поняв необходимость лжи, Бек нагло лгал, что потратил собственные драгоценные артефакты ради спасения путников. Верили ему неохотно, ведь видевшая огненные стрелы женщина кричала, как узрела истину.