Бек добродушно засмеялся после короткой заминки. Его глаза от смеха стали заметно уже.
- Нет-нет. Вряд ли им зверей стоит бояться. Звери не люди. Долго они. По большому делу пошли. Видимо, совсем плохие грибы мы ели. Совсем плохие. Даже тебя нужда прижала.
- Да, видимо так, - быстро подтвердила она. Её ложь только что мягко вплелась в общую.
Бек подал травы. Талина молча взяла их, быстро бросая в кипящую воду.
- А погода сегодня хорошая выдалась. Для такой весны редкость, - перевёл он тему.
- Сыро в лесу.
- Все портки обмочил, пока по большому делу сидел?
- Ага. Благо высушить есть чем, - она подняла палец, на кончике которого затлел маленький огонёк. – Сел под елью. Сапоги воды набрали.
- Надо было где повыше. Но тебе чего переживать. Обсохнешь, - он говорил так, словно не видел огня.
- Ага. Обсохну.
Бек украдкой посматривал в лес.
- Долго мы уже в пути, - внезапно устало проговорил он. – Парни сами не свои. Ты не серчай на них. Столько всего повидать пришлось в этот раз.
- Нет причин, - ответила она.
- Нас было куда больше, когда мы вышли из Антонии, - мужчина будто не обратил внимания на её слова. Впрочем, говорила Талина тихо. – Семнадцать себриллов. Семнадцать, - повторил он мрачно. – А сейчас нас осталось шестеро. Мы не знаем, как нам добраться до Антонии благополучно. Нет, дороги-то известны. Давно хожены. Столько лет в пути, Сесрием стал для меня размером с ладонь, - Бек посмотрел на свою ладонь, смуглую, морщинистую и мозолистую. Его руки не выглядели ухоженными. Они знали много работы. – Меняется всё. Опасно стало на дорогах. Ты и сам, наверное, побывал ни в одной передряге.
Талина кивнула, когда он посмотрел на неё.
- Приходилось идти лесом от Серенге до Олегии, - внезапно проговорила она. Но даже не от желания поддержать разговор, а из-за чувства, что Бек сможет её понять. Больше, чем другие сейчас.
- Там была война раньше.
- Была.
- А теперь везде война. На границах война. И в Серенге война. Нет ни одной спокойной дороги. Мы, словно звери, сбиваемся в стаю… - он внезапно замолчал, посмотрев на свои руки снова. – Впервые я потерял так много людей в пути. Сколько раз нас грабили, сколько раз нападали, сколько раз мы отбивались. С мыслью «только бы дойти до Орикса». Будто там всё могло закончиться. А в итоге? - Бек устало вздохнул. – Стар я стал, Барсам. Не слушай печали старика. Но одно помни хорошо. Везде война. И нет такого места, где всё закончится. Всегда, пойми, всегда есть следующий путь. Домой или же нет. А он есть.
Внезапно он похлопал Талину по плечу.
- Пей-пей, - заботливо поторопил её Бек. – Задерживаются… может, дичь какую словить на ужин решили? Чего так смотришь? Травы это. Горные. Из Ря.
- Хороши, - созналась она, чувствуя, как приятный аромат заваренных трав окутывает её лицо и дарит ощущения тепла.
- Вычту из твоей награды. Шучу-шучу, - слабо рассмеялся Бек. – Вот, держи. Держи-держи, - он впихнул ей в руку небольшую охапку трав. – С ними спать приятней. Сынишка мой очень их любил. Пусть покоится он в лоне мировой магии.
«Ненавижу такие разговоры», - подумала мрачно Талина, нюхая душистые травы.
- Благополучного ему перерождения, - ответила она.
- И всем нам. И всем нам, - задумчиво отозвался Бек.
***
«Собиратели» вернулись к огненному барьеру ближе к вечеру. Бек похлопывал каждого по спине, предлагая перекусить. Лицо торговца выражало глубокое удовольствие и неведение. «Повязка» рассказывал, как они в лесу заслышали зверя и пошли за ним. Из-за скопившейся влаги промокли и даже увязли немного в болоте. В качестве доказательства «молодой» показывал на грязную одежду и лгал, что в чаще они наткнулись на ещё свежее кострище, обложенное брёвнами. Там он якобы нашёл поношенные, но ещё добротные сапоги и какие-то тряпки. «Длинный плащ» что-то прятал в складках. Талина помнила про короткое копьё.
«Вряд ли они скоро доверят мне свои тайны».
После короткого рассказа о случайных находках в лесу, «кожаные штаны» продемонстрировал пару кроликов, пойманных им. Бек похвалил наёмника и предложил продолжить путь.
Талина послушно сняла барьер. Все расселись по повозкам. Обоз двинулся в путь. «Молодой» привычно сидел рядом с Беком, правя лошадьми. Парень, чтобы развеять скуку, завёл новый рассказ про некую сарсану, утопившуюся из-за несчастливой любви.