У красных стен прекрасной Иринии не пришлось долго стоять, потому что в самой крепости Талина так и не побывала. Изначально Бек планировал зайти внутрь и закупить что-то для себя. Но завидев огромную толпу людей, простаивающих в очереди на вход, он отказался от идеи входить внутрь. Талина сначала испытывала внутреннее сопротивление его решению, однако, не двигавшаяся очередь без начала и конца разубедила её. Ей пришлось вновь хорошо подумать о преследуемых целях, и выбор пал на продолжение пути. Ведь так она оказывалась всё дальше и дальше от ненавистного ей Айдеста.
Талина не ожидала, что желание сбежать от него, возможность не попасть в Романию и призрачная надежда покинуть Сесрием окажутся сильнее её цели отыскать книгу. Если книга-ключ вообще существовала в этом мире. Во время бессонной ночи её мысли множество раз возвращались к Барсаму, почему-то убеждая её, что она…
Не готова.
Спутники Бека облили красную иринейскую крепость матерными эпитетами и махнули на неё рукой. Сойдя с подводной дороги, Бек договорился о проезде по краю рва и мосту, чтобы не делать крюк больше необходимого. Пока торговец улаживал дела, Талина отмывалась в кадке с тёплой водой и пыталась убедить себя, что Ириния не так важна для неё, что она всегда сможет в неё вернуться, а сейчас лучше остаться с Беком. Человеком, который кормит её, даёт возможность ехать в повозке и не требует невозможного. Талина поняла для себя, что «собирательство» её волнует не так сильно, как перечисленное выше.
Она не могла выжить на дороге одна. Просто взять свои вещи и пойти по картам, верить в которые стоило с большой осторожностью.
Мысли о найме к другому торговцу истаяли, когда все, кроме Бека и его наёмников, остались у ворот красной крепости. В Иринии проживало множество магов, потому что в крепости стояло целых два красных храма-близнеца. Обученные маги с грамотами, подтверждающие это, ожидали нанимателей, а наниматели стремились к ним. За каждого мага поручителем выступали храмы, что вызывало доверие и давало денежные гарантии. Талина не имела ни поручителя, ни гарантий, ни грамот. Она просто родилась магом. Однако этого оказалось недостаточно в борьбе с иринейскими магами, на которых Ириния зарабатывала большие деньги.
Сидя в кадке с водой, Талина то и дело слышала, как кто-то за стеной заводит разговор о высоких ценах, мерзких жадных храмовниках и обнаглевших магах. Несмотря на высказываемое недовольство, люди предпочитали их.
Всё решали гарантии.
Не успев понять, что такое Ириния, Талина вновь забралась в крытую повозку и привязала к ноге свои пожитки. Укрывшись плащом, она сразу же уснула на тюке с сеном. В сене весьма кстати оказались сухие душистые травы, которые ей недавно дал Бек. Во время сна слабый запах трав окутывал Талину, защищая от зловонья. Красную Иринию окружали глубокие сточные канавы, мимо которых приходилось ехать тем, кто не желал платить лишние монеты за проезд через городские улицы.
Бек и его люди закрыли лица тряпками, не зная, что Талина наслаждалась не только ароматом трав, а так же очищающей магией, с помощью которой дышала. Она не стала мысленно благодарить Тристана за их первую брачную ночь, снявшую с её тела многие ограничения, но приближалась к моменту благодарностей в его адрес, ведь без магии могла бы давно избавиться от своего завтрака из-за окружившего её зловонья.
Спала она вновь беспокойно, постоянно ожидая, что кто-то захочет украсть её лук или вещевой мешок. Хоть монеты, спрятанные на теле, не издавали звуков, Талине всё равно казалось, будто все успели прознать о них и теперь желают её ограбить. Тристан не поскупился, оставив супруге крупную сумму. Мужчина верил, что Талина воспользуется деньгами для оплаты постоялых дворов с хорошей едой и репутацией, а так же наймёт себе крепкую крытую повозку с опытным возничим и охранником.
Талина не знала, мог ли Тристан предположить, что в итоге она примет решение пойти иным путём и достичь Антонии, а не Романии? Ей не хотелось думать об этом, но мысли сами лезли в голову, стыдя за её поступок. Ведь речь шла об обмане. О предательстве человека, который её спас.