Она мучила саму себя странным вопросом, которым никогда не задавалась ранее.
«Любит ли он меня, раз женился?»
***
Проведя весь день в пути, Бек не без недовольства принял решение остановиться на ночь в лесу. Не рассчитав время, он полагал, что до ночи им удастся добраться до поселения на границе с длинной узкой степью, зовущейся «Полоской» в простонародье. Талину изрядно удивило, что опытный торговец, много путешествующий, мог ошибиться в расчётах. Спрашивать она ни о чём не стала, принявшись разводить костры. Её вопросы изменить ситуацию уже не могли. Ей оставалось запастись терпением и положиться на собственные навыки на случай, если кто-то решит напасть на них в ночи.
Во время скромного ужина из разговоров мужчин, которые до сих пор не спешили узнавать её поближе, воспринимая за чужака, ей удалось понять, что обычно Бек и его люди добирались до Александрии другой дорогой. Широкой и более менее охраняемой, потому что за проезд приходилось платить. Честная, но высокая оплата в двадцать монет среднего достоинства гарантировала, что на редких постах ждали вооружённые воины, в состоянии отогнать разбойников, пока усталые путники спят или готовят лошадей.
Понимание, почему Бек согласился нанять Талину, постепенно вырисовывалось. Оплату за свои услуги она попросила сносную.
По неприятному совпадению сейчас удобная дорога стояла закрытая из-за проходящих по ней армий эвергенов, чьи воины отправлялись ко второй границе королевства не из Орикса, а родных земель. Орикс в народе считался большим городом, но вместить такое количество людей попросту не мог.
Воинов практически гнали к местам сражений, словно властитель прозрел и наконец-то осознал сложность положения Сесриема. Король сознательно пренебрёг обычаями благословлять мужчин на битву, ограничившись только королевскими альмами, дабы не терять драгоценное время на бесполезные походы.
- Всё же Катария выступила на стороне Фисталисы, - забубнил один из мужчин, грея руки у костра.
Талина открыла глаза и посмотрела на «громилу». Когда он сидел, казался намного меньше.
- Кто сказал тебе такое? – тут же всполошился «повязка».
Она прислушалась, переводя взгляд с одного говорящего на другого.
- А чего они все идут? – задал странный вопрос «громила».
- Так отбивать будут. В Натании снова рудники захватили. А как нам без них? Не будет рудников, не станет и магических камней, - рассудил «длинный плащ», спрятавший руки в плаще.
- И много ты на себе камней носишь? – хмыкнул «кожаные штаны». Из-за контраста материалов в свете огня заплаты на его штанах выделялись белёсыми пятнами, выглядя, как лишай на старой корове.
- Я, может, в них мало нуждаюсь, а вот магам-то без них никуда. И свет весь в домах от них, - ответил «длинный плащ».
- Не от них он, - вставил «повязка», почёсывая лысину под головным убором. – Магу камней любой камень дай, он тебе из него хоть масло, хоть хрен собачий наколдует.
Талина еле сдержала смешок, мысленно соглашаясь с «повязкой».
- А магам стихий так вообще ссать на ваши камни. У них небо над головой. На хер им камень? – стал развивать тему «молодой», странно улыбавшийся под вечер. За день он съел пучок странной травы, которую постоянно жевал.
Талина не подозревала, какие эффекты могла иметь эта трава. Только заметила, что к вечеру паренёк становился странноватым. И другие путники тоже иногда пожёвывали длинные зелёные стебельки, после чего начинали либо смеяться, либо затихали.
- На хер, не на хер, - отозвался «длинный плащ». – А не все кругом маги да колдуны. Простому люду магические камни и для обихода надобны, и для безопасности.
- Ага, много я видел у рыбаков камней. Завались просто сколько. Да все булыжники, чтобы рыбу глушить. Откуда у простых монеты на камни? – возразил ему «кожаные штаны». – И в поле, что? Будто бабы камнями волов пугают, по что бы те соху тянули быстрее?