- Благодарю. Мы сегодня же оформим необходимые письма и отправим их в Антонию на проверку. Предварительно вы, естественно, ознакомитесь с ними. Ориема Талина, я не желаю утомлять вас дальше делами, мы обсудили всё необходимое, и за своё утро вы изучили главную документацию.
- Однако…
- Ориема Талина, себрилл лекарь настаивал на отдыхе и приятном настроении. Позвольте вашему слуге развлечь вас.
- Развлечь…
- Уинья, Тьера, - он громко хлопнул в ладоши, что привлекало внимание его помощниц. – Подайте нам карты, принесённые позавчера Беате.
- Сию секунду, себрилл Джассер.
Талина немного недоверчиво смотрела на Данте.
- Просто карты, моя ориема, - обворожительно улыбаясь, проговорил он. – С недавних пор в нашем городе приобрела популярность одна весьма и весьма интересная карточная игра.
Уинья и Тьера быстро убрали тарелки с остатками еды и сменили пузатый кувшин и чашечки. Перед Данте появилась толстая колода карт.
- Называется эта нехитрая игра «Битва за коров».
Талина коротко усмехнулась, слыша о коровах. Те ни капли её не удивили. А вот назови Данте камнеломку или гелерфу, она бы испытала недоумение.
- Суть её в сражении на поле. Оба игрока получают равные участки чистого поля и равное количество коров, - длинные пальцы Данте ловко изъяли «коров» из колоды. Мужчина поделил их на три части. – Общий размер поля составляет семь полос, по три на каждого игрока. И средняя полоса для начала поля битвы. Одна полоса толста в одну карту. Вы получаете часть колоды, и я получаю часть. Ещё одна остаётся за полем для пополнения ресурсов. А это наши коровы.
- Ох, себрилл Джассер, разве не жестоко играть против вас в первый раз? – нечаянно выговорила Уинья, сочувствуя Талине.
- Я собираюсь поддаваться в первом раунде, - пообещал Данте, продолжая раздавать карты. – Мы оставим карты открытыми.
По мере отсчитывания карт, мужчина объяснил значения рисунков на плотной прямоугольной бумаге, рунических чисел по углам, а так же о важности коротких пояснений под иллюстрациями. Чаще всего там стояло одно слово, например, «жрица», но оно сильно меняло ход игры.
Талина удивлённо слушала повествование об игре, разглядывала удивительно красивые карты. С тоской в груди она вспоминала, как её драгоценный брат показывал ей схожую забаву. Она никогда не могла обыграть его. Даже в минуту, когда Барсам заверял её, что поддаётся.
- И не забывайте, моя ориема, карты любят магию, - загадочно добавил Данте, когда все его карты заняли своё место, а коровы пошли пастись на поле.
Мужчина коротко стукнул по крышке стола пальцем, и выложенные на поле карты загорелись. Из бумажного плена поднялись во весь рост фигуры лучников, коров, горшков со смолой и прочими участниками первого хода.
- Ох, - завороженно вздохнула Тьера, смотря на фиолетовые фигурки.
- Цвет Романии огненно-рыжий, - озорно проговорила Талина, стукая пальцем по столу. – Если я выиграю первый круг, вы отдадите мне часть своей магии?
- Несомненно, ведь таков план достопочтенного себрилла лекаря. Но если вы проиграете, я ничего не возьму. Себрилл лекарь очень настаивал, - бархатистый голос Данте заскользил нежностью по воздуху.
И битва началась.
***
Рафталия восседала за столом с непроницаемым бледным, почти восковым лицом. Яркие яства, разложенные перед ним причудливым орнаментом, не радовали её. И вовсе не причине того, что за свой собственный обед платила не она или её муж, а из-за гнева, клокотавшего в её груди.
- Понимаю, вести совершенно не по времени, ваше высочество. Однако посмотрите на это с иной стороны. Кронпринц плодовит. Значит, и вынашиваемый вами наследник родится здоровым и крепким, - тёплая улыбка не сходила с лица Эммануила Альбрехта с самого начала их тайной встречи.
Как только он услышал, что все фрейлины кронпринцессы беременны от её законного мужа, сразу же ухватился за выпавший ему шанс. Неожиданно, принцесса приняла его предложение и явилась одна. Иного он не ожидал, но всё ещё испытывал толику сомнения. Ведь столько лет Рафталия не делала ничего, о чём бы не знал Айдест.