***
Рафталия редко выбиралась в чайный павильон, расположенный за дворцовым парком. Оливия не осмелилась спрашивать принцессу о причинах её желания отправиться к нему. Только молча собрала необходимые вещи и отдала распоряжения слугам. Каталина нервно поглядывала в окно, наблюдая за быстро портящейся погодой. Весенние дожди не прекращались четыре дня подряд. Утром выглянуло хмурое солнце. Сильный ветер унёс несколько туч прочь, и принцесса тот час объявила о желании провести остаток дня в чайной павильоне.
Аграфена стала единственной, кто осмелился заметить, что погода капризна и может пойти дождь. За это фрейлина получила долю молчаливого презрения со стороны Рафталии.
Нехотя собравшись, фрейлины кронпринцессы проследовали за ней до лёгкой кареты, окружённой слугами и стражниками. Но стоило Рафталии подняться в подготовленный экипаж, как одна из служанок резко захлопнула дверцу, а двое стражников встали так, чтобы не пропустить Оливию, Каталину и Аграфену к хозяйке.
- Приятного дня, благородные сарсаны, - с долей сарказма проговорил королевский альм с пурпурным цветком на плаще.
- Ваше высочество…
Аграфена не успела договорить. Кучер подстегнул лошадей, и картера тронулась.
- Как же так? – всполошилась Аграфена, понимая, что принцесса оставила их.
Каталина сжала зубы, пытаясь остановить поток ненависти.
- Альмы королевы, - тихо заметила Оливия, преодолевая желание начать ссору с прислугой её величества.
Фрейлины быстро посмотрели на Оливию, а затем на знаки, украшавшие карету.
- Это карета её высочества, - проговорила Аграфена.
- Карета каретой. Это слуги её величества королевы, - недовольно заметила Каталина.
- Почему они здесь? – Оливия продолжала смотреть вдаль. – Её высочество кронпринцесса никогда не… хм… кажется, нам стоит пройти в покои его высочества. Ведь её высочество своевольно покинула нас. В положении её высочества это очень рискованно. Наследник может пострадать.
Женщины посмотрели друг на друга.
***
Внутри чайного павильона горело несколько небольших магических камней, из-за чего главная комната оставалась тёмной и немного неуютной. В полутьме со старых гобеленов на восседавших за столом людей смотрели десятки глаз людей и чудовищ, изображавших добрую охоту. На самом большом гобелене, венчавшем центр маленькой комнаты, облачённые в кольчужные доспехи собаки, намного больше и толще существующих в реальности, загоняли ужасных размеров кабана, пытавшегося поддеть клыками сияющего в своём могуществе старого короля Сесриема, великого деда правящего властителя.
Окружённый деревьями, сильный мужчина в яркой красной тунике разил длинным копьём с изогнутым наконечником свой будущий ужин. А из ветвей деревьев и кустами за ним следили голодные чудовища, желающие сделать великого короля своей вечерней трапезой.
Когда Рафталия увидела старый гобелен вновь, спустя чуть больше полугода, она едва подавила охватившую её дрожь. Златые волосы и пурпурные глаза покойного правителя Сесриема всколыхнули осевшие на дно её сердца воспоминания. Еще недавно изображение ужасной смерти властителя Эрдзина Мари Сор Диокла фон Хёрстон де Бланко[ вызывало в ней радость и прекрасное ощущение найденного решения великого множества проблем.
Но сейчас гордый лик его величества короля Эрдзина Мари напомнил ей, какую ошибку она совершила, забыв одну маленькую деталь.
Пристально всматриваясь в изображение коня короля, Рафталия сделала глоток горячего отвара.
- Вы получили деньги? – тихо, но внятно спросила она.
Эммануил Альбрехт доброжелательно, по-отечески улыбнулся, останавливая взгляд на шее принцессы, плотно закрытой высоким воротником. Как всегда, её чёрные одежды скрывали её тело, не оставляя пространства для фантазий.
- Благодарю вас, моя прекрасная племянница. Банкир Григорио быстро предоставил мне все необходимые выплаты. Месяц-другой, и вы получите первую прибыль, - он внимательно следил за лицом Рафталии, не понимая, что привлекло её в сцене смерти короля на гобелене.
- Меня интересует не прибыль, дядюшка, - напомнила принцесса.
- Я отправил все необходимые письма, как мы и решили, - заверил её мужчина. – Вероятно, гонец ещё в пути. Дорога до Романии занимает много времени. Леса охвачены весной.