«Мои мысли о собственной состоятельности обманули меня. Думая, что могу выбрать любого, я вцепилась в первого попавшегося. Не думала я о цене на самом деле. Лишь полагала, что уродилась такая умная, будто в родного брата, мол, войду в Иринию, цены сравню. А что в итоге? – она усмехнулась. – Посмотрела на хлеб и молоко у торговок и приняла неверное решение. Не знаю я людей, совсем не понимаю. Двенадцать лет живу среди них. Бок о бок. И что? Ничего не знаю о людях. Как были они чем-то мифическим, так и остались, - Талина улеглась удобней на лавке в повозке, мельком взглянув на свой одинокий лук. На всякий случай она натягивала на него тетиву днём. – Стоило послушаться Тристана. Стоило. Видел он гораздо больше моего. Он знает, что такое дальняя дорога. Сразу сказал, чтобы наняла себе повозку. Сказал, чтобы ждала в Ориксе, когда появятся свободные извозчики… правда, и о торговцах тоже обмолвился. Всё равно, прав он был. Не должна была я идти за старым мерзавцем. И до Александрии дошла бы быстрее, и как-нибудь достала… всё пустое. Всё пустое, эллия Грация. Вы ошиблись. Вам порой свойственно полагать, что вы умнее остальных. И в этом вы всегда ошибаетесь», - она слабо улыбнулась, прикрывая глаза рукой.
- Я хочу домой, Барсам. Я… хочу ошибаться и признаваться… тебе в этом. Ты… ты…
По щеке её скользнула крохотная слезинка.
А потом повозку тряхнуло из-за резкой остановки. Раздались громкие крики. Талина могла поклясться именем своего императора, что расслышала свист стрел.
- Оставайтесь внутри, ориема! – кто-то из её сопровождающих стукнул по стенке крытой повозке, привлекая к себе внимание.
- Заходят! Захотят слева!
- Справа смотри!
- Стреляй!
- Они там!
- Ай… уф…
Талина шмыгнула носом и быстро отёрла лицо, слушая, как снаружи творится что-то неведанное. Она одним махом открыла свой вещевой мешок и достала из него рыжее колье. Наскоро завязывая одной рукой мешок, Талина призвала магию другой. Вставая в полный рост, она сосредоточенно прислушалась к крикам, пытаясь отделить знакомые голоса от чужих. Ей удалось узнать двоих прежде, чем она спустилась плети смерти с замка.
Раздался хлопок, и сухая земля под каретой пришла в движение. Пять борозд пролегли на почве, добираясь до деревьев.
Талина резко открыла дверь ногой и, не раздумывая, выпустила протуберанец пламени. Кто-то жутко закричал. По воздуху поплыл запах поджарившейся плоти.
- Ориема!
- За меня! – рявкнула она, замечая ошеломлённый взгляд своего извозчика. Из его руки торчала стрела. – Все за меня! – приказала Талина властным голосом, перекрывшим крики нападавших.
- Ориема…
- Стрелы!
Раненные мужчины мешкали. Но когда рядом с одним из них взорвался огненный шар, сомнения рассеялись в тот же миг.
- Ориема… мы… будем стрелять…
- Не надо, - грубо отказала она, открывая последний замок плетей смерти.
Камень в её кольце треснул, рыжие камни ожерелья резко потемнели. Земля под ногами налилась тлетворным серо-бурым цветом, повис запах загнивающей трясины. Мужчины за её спиной испуганно ахнули. Кто-то вскрикнул.
- Дурная кровь!
Талина молчала стояла, смотря, как плети смерти тянут разбойников из леса, душа их, проникая внутрь их тел, уродуя и убивая. Жестокое зрелище не заставило её дрогнуть. Гораздо в больший ужас пришли мужчины, стоящие позади неё. Они шептали слова молитв, просили о пощаде. Кто-то упал на колени и закрыл глаза руками, кто-то пытался убежать. А пойманные в смертельную ловушку разбойники корчились, стонали, взывали к милосердию под звуки хруста ломающихся костей в собственных телах.
Крики затихли. Смертельные плети исчезли так же быстро, как и появились. Будто привиделись.
Талина повернулась к оставшимся спутникам. Всех их успели ранить.
- Прошу прощения, - выговорила она. – Я не желала, чтобы вы увидели такую смерть. В моих руках артефакт. Храмовый артефакт, - лгала она, показывая ожерелье. – На нём защитная магия. У меня кольцо, чтобы её выпустить. Вот… только сработало всё как-то так.