Помня, к чему привело долгое путешествие в компании Бека и его подельников, Талина переживала, что её тело вновь познает на себе негативные эффекты магического истощения. Столкнувшись с ним впервые в книге-тюрьме ещё в землях Олегии, она решила, что причина истощения крылась в её неокрепшем детском теле. Второй раз заставил насторожиться, ведь Талина постоянно практиковалась в магии и уже могла удержать огненную дорогу в небесах. Пусть речь шла о паре дней, но ей казалось, что это хороший знак; доказательство, что она достигла прежнего уровня.
Дорога до Александрии показала ей обратное.
Талина была слаба. Слабее, чем думала о себе. Книга словно накладывала на её силу ограничения, пытаясь прировнять к Терезе, когда эльфийка изо всех сил сопротивлялась этому. Талина старалась удерживать в голове одну мысль: ей необходимо сделать всё, чтобы не упасть посреди пути от магического истощения. Страх остаться лежать в грязи в месте, кишащем чудовищами, разбойниками и путниками, готовыми прихватить «ненужные» вещи, заставил её принять тяжёлое решение.
Быстро убив очередную тройку воришек, она не пошла дальше, а присела у ближайшего трупа и долго смотрела в лицо покойника. Не найдя в нём ничего, Талина перешла к следующему. Ей потребовалось несколько минут, чтобы решиться окончательно. Тянущий живот и слабость во всём теле помогали отбросить сомнения. Её путь был не окончен.
Талина провела рукой над трупом молоденького паренька, хватаясь за едва ощутимое магическое поле. После смерти первородная магия в теле покойника вне зависимости от склонности всегда наполнялась смертью, становилась горькой на вкус и вызывала жажду. Вкупе с видом только что умершего обугленного человека магия смерти не придавала сил желанию забрать её.
Вспомнив Барсама и то, через что ему пришлось пройти в шестилетней военной кампании, Талина послушно открыла рот и вобрала в себя скудный лоскут магии. Рот наполнился омерзительной горечью, в горле тут же пересохло, как в пустыне поутру. Талина спешно призвала свою магию, с помощью которой подавила неприятные ощущения и первые рвотные порывы. Терять только что приобретённую, даже очень мерзкую на вкус магию Талина не собиралась.
Лишившись магии, тело юного воришки слегка усохло, став совсем отвратительным и мало напоминающим человека.
«Магия так долго не давалась людям, - нечаянно вспомнила Талина строки старинных летописей Галатии. – Они изначально родились самыми слабыми среди младших рас. На несколько сотен тысяч человек приходился один-единственный маг, едва ли могший показать хоть что-то стоящее. Их отроки изредка наполнялись магией, соединившись с существом, носящим магию в себе. Один плод магии на сотни тысяч, - её взгляд наполнился презрением к трупам у её ног. – Так откуда в таком отбросе, как ты, магия? Желание того, кто заточил меня здесь?»
Талина встала, холодно взирая на плоды очередного убийства.
- Вы всё равно ненастоящие, - тихо прошипела она, развернулась и пошла дальше.
***
Идя несколько дней по горной дороге, Талина наткнулась на путников, перебирающихся со скудными товарами через горы. Путь их лежал в Веронию, и они выразили желание пойти дальше вместе с хорошо одетой незнакомой. Талина отказалась, веря, что скоро доберётся до нужного ответвления. Она купила у путников немного воды и еды и поспешила отдалиться от них.
В горах люди встречались часто. Дорогу охотно использовали, хоть постоянно жаловались на неё, причитая, что где-то ниже, почти у кромки леса есть ещё одна, романская. Старая дорога лежала удобно на каменном пологом склоне, оттеснённая от леса природной каменной грядой. До романского леса было достаточно далеко, поэтому чудовища, не умевшие летать, никогда не появлялись на дороге. Изредка над протяжённой каменной грядой парили молодые виверны, сбившиеся с пути. Поговаривали, что по краям старый путь ограждали древние валуны с магическими камнями внутри. В камнях таилась магия, отпугивавшая чудовищ. Талина слышала, что романскую крепость пересекала длинная отрезная стена, бравшая начало в горах и оканчивавшаяся невероятной глубины обрывом. Эта стена так же должна была носить в себе магические камни.