Вид гладкого тёмного озера дал Талине окончательно понять, что не было на её пути никакого ответвления. А если и было, то она прошла мимо него.
Окончательно опустошённая внезапным пониманием, Талина села на обочине дороги и стала наблюдать за теми, кто шёл мимо неё. Просто наблюдать за всем, только бы не думать о постигшей её неудаче.
Ей не пришлось приглядываться или вслушиваться в разговоры вокруг, чтобы понять, что тех, кто шёл к проклятым романским землям, было значительно меньше. Талина не нуждалась в пояснении причин. Она давно окрестила Романию гиблым местом и всю жизнь здесь продумывала возможные планы, как не попасть туда.
Сейчас, когда она сидела вдали озера, казалось, что у неё не осталось ничего, что могло бы помочь найти ключ и вернуться домой. Ничего, что могло бы изменить повествование, не заставляя её проживать полную жизнь Терезы. Ничего, что могло бы дать ей силы бороться.
«Если прямо сейчас я поверну обратно? Вернусь в Александрию? Или даже в Орикс? Смогу ли я прийти с голыми руками в платье и цветах к Айдесту? Смогу подойти к нему и просто убить за то, что он сделал с моей жизнью? Нет, - она отрицательно качнула головой. – Иллюзия, что Айдест один, просто иллюзия. Во дворце Орикса ещё ни один правитель не умер от рук убийцы. Невидимые охранники, цепи магических камней и заклинания. Поэтому ты позвал Биреоса на охоту. Поэтому, Айдест. А Рафталия не отправилась с тобой… или же она желала убить вас обоих? – Талина усмехнулась. – Всё пустое. Всё пустое. Мне придётся продолжить свой путь. Придётся, Айдест. Придётся».
Подавив в себе кряхтящие звуки, ориема Местре поднялась на ноги и потихоньку побрела по направлению к тёмному озеру, от которого уже здесь веяло прохладой.
- Говорят, меренгу убили.
- Да, два дня назад из Романии охотники прибыли.
- Романские…
- Сволочьё романское. Лучше бы их перебили.
- А вам в Марфену?
- В Марфену. Придётся идти через крепость. Видит проведение, настанет час, во имя чистоты и справедливости падут эти мерзкие стены.
- А чудовища? Марфену ведь отрежет.
- Отрежет. Но кто знает, может, лучше так, чем эти твари?
- Но меренгу же убили. Так бы мы здесь не прошли. Смотри, скольких в клочья подрала.
Талина сглотнула, понимая, что бурые пятна на земле и странные склизкие кусочки – это не слизь после долгой влажности. Это кровь и ошмётки плоти монстра, а так же людей, которых меренга успела убить.
При виде развороченных частей чего-то, что было совсем недавно живым, Талину вырвало.
- Эй! Баба!
- Фу! Прокажённая!
- Фу!
- Отойди от неё! Отойди!
Люди поспешили отойти в сторону.
Талина скупо отёрла губы, плеснула воды на лицо, подавила свою гордость и подошла к телеге старьёвщика.
- Отец, подвези до села за две монеты. Тяжёлая я.
***
Подойдя к поселению, Талина не увидела чего-то нового. Те города, через которые она прошла с обозами и товарными телегами, выглядели так же убого. Хибары, хилые постройки, землянки, мусорные канавы и зловонье.
Закрыв лицо грязным от пота и пыли шарфом, Талина пошла вдоль широкой пыльной улицы, чувствуя, как ужасно отекли её ноги за время, проведённой в телеге старьёвщика. Она была невероятно благодарна грязному усталому мужчине, согласившемуся помочь ей. Ей не хотелось провести ночь в лачуге с собирателями тряпок и костей, коих в прилегающем к крепости поселении проживало немало.
Талина задрала голову и посмотрела на тёмный замок вдалеке.
Чёрный, страшный, неуклюжий. Он умудрялся возвышаться над громадной отрезной стеной, в тучности которой из вида терялись первые входные ворота в крепость.
«Это место вызывает ненависть одним своим видом», - печально подумала она, невольно кладя руку на живот.
Желудок тут же отозвался жалобным урчанием. Талина знала, что хочет есть, но боялась перекусывать в зловонном месте. Она нащупала в кармане вяленые полоски мяса, засушенные до состояния дерева, и уверенно пошла вперёд к массивным воротам.