Глаза Талины резко расширились.
- Барсам! – крикнула она, выдавливая звуки из груди. – Барсам! Барсам! Стой! Погоди! Стой! Постой! Барсам!
Приказывая ногам переставляться быстрее, Талина изо всех сил рванула вперёд. Пусть стопы её увязали в слякоти и путались в густой высокой траве, похожей у корней на конский волос, она стремительно двигалась к уходящей за деревья в туман фигуре. И чем быстрее шла она, тем скорее уходил он.
- Барсам! Барсам! – в её голосе прорезалось отчаянье. – Нет! Стой! Пожалуйста! Пожалуйста! Барсам! Умоляю! Постой! Барсам! Во имя… во имя… нашего императора! Пожалуйста! Барсам!
Не оборачиваясь, он уходил всё дальше и дальше в туманные глубины, сжиравшие и деревья, и траву – всё на своём пути. И сколько бы она ни бежала, сколько бы ни звала, а он словно не слышал её. Словно её не было в его мире. Она была здесь, а он там.
- Барсам! Барсам! – не чувствуя слёз, побежавшим от безысходности по щекам, Талина звала его дальше, не отпуская усталую надежду быть услышанной. – Барсам! Пожалуйста! Умоляю! Постой! Пожалуйста! Барсам… не… не оставляй меня! Ты нужен мне! Пожалуйста! Барсам! Ты…
Новый порыв ветра принёс за собой облако сизого тумана. Тёмная водяная взвесь обняла силуэт мужчины, полностью скрывая его, как за сенью водного портала.
- Барсам… - Талина остановилась, видя, что на месте её брата остался только морок. – Ты… ты уходишь от меня? Пожалуйста… пожалуйста, не надо… только не ты…
Опустив голову, она застыла, смотря на свои белеющие ладони. Прямо на них падали её слёзы. Чистые, хрустальные и ужасно холодные, как кусочки разбивающегося о тепло льда. Ей ещё никогда не было так холодно.
- Я… живу, зная, что ты жив… Барсам, вернись. Пожалуйста, вернись…
Её тело обняла усталость.
Но тут над её головой резким взмахом крыла разорвался в клочья новый порыв ветра. Ударившись о металлические клинки, он разбился и утих. Талина подняла глаза и тут же попятилась назад от страха, того самого жуткого чувства, жившего в любом существе, что боялось боли.
В сумбуре серых красок водных капель и кусков выдранной с корнями травы стоял апостол. Металлические крылья его широко раскрылись во всю длину, являя взору многочисленные острые клинки. Мрачно, строго и торжественно сияли священные орудия, падение которых означало самую жуткую смерть из всех возможных вариантов.
Несмотря на ошеломление, от взгляда Талины не ускользнуло, что крылья апостола успели лишиться нескольких орудий, отчего не выглядели полноценными. Однако их вид не заставлял сомневаться в таящихся силе и смертоносности. Ни за что в жизни она бы не хотела коснуться такого крыла.
- Тереза, - мягко прошептал мужчина, привлекая внимание Талины к своему лицу.
Она не узнала его, когда подняла взгляд. И не почувствовала, что имя принадлежит ей. От вида мужчины с седыми длинными волосами и зелёными, как болотная вода, глазами ей становилось жутко. Ноги невольно сделали ещё два шага назад, угодив в проталину. Талина покачнулась и чуть не упала, чудом удержавшись и даже умудрившись отскочить, когда его рука потянулась к ней.
- Тереза? Ты…
Талина испуганно замотала головой, боясь моргнуть.
- Я… я не она… я не она, - неуверенно выговорила она, повторяя фразу, которой уже двенадцать лет успокаивала себя. – Я не она… я…
- Тереза, почему…
- Нет! – поддаваясь сильному чувству сопротивления, Талина заговорила громче, всё ещё дрожа от страха. – Я не она! Я не она! Уходи! Уходи! – решительно крикнула она. – Я не она! Я не она! Ищи её не здесь!
- Тереза, - в голосе апостола зазвучала боль. – Тереза, прошу, выслушай…
- Нет! Нет! – закричала она со злостью в ответ. – Нет!
- Ты…
- Нет! Уходи!
- Тали? – знакомые уверенные руки легли на её плечи.
Она резко обернулась, преодолевая тягучее сопротивление, и увидела лицо своего брата. Такое же прекрасное и усталое, как в тот день, когда он вернулся домой шесть лет спустя после долгой войны. Затянувшийся шрам перечёркивал его правую щёку, не задевая глаз и губ. Позже к бурой отметине прибавилось ещё несколько коротких полосок, которые со временем побелели от магии.
- Барсам, - её губы задрожали. Сознание отказывалось верить, что она, наконец-таки, смогла увидеть его так близко во сне. – Барсам… я… я...