Сибилла желала увидеть на троне безопасную для себя женщину.
«В письме она перечислила всех, кто не станет мешать ей оставаться королевой. Оливию мать записала для красоты, полагая, что я не пойму. Давно ведомо, кто из представителей эвергенов практически живёт в её покоях, веря в возможность усилить двор королевы настолько, что она сможет влиять на решения короля, - рассуждал Айдест, ожидая важных гостей. – Король условий не ставит, зная, что править своей супруге я не позволю. Если она окажется достаточно умной женщиной, то не станет и пытаться. Талина никогда не стремилась занять при мне важное место. Луиза, - мысль его оборвалась на несколько секунд. Перед глазами предстал образ Луизы в пышном зелёном платье. – Луиза пустила иринейские корни по всему дворцу. Возможно, ей кажется, что слуги давно в её руках. Но есть я. И есть король. Совсем скоро я и стану королём. Если я отошлю тебя, станешь умолять?»
Ломкая ухмылка скривила губы принца. Однако лицо его осталось всё таким же прекрасным.
«Король остался честен со мной. Если я сломаю его брачные браслеты, мне будет позволено сломать и её. Я слышал, что появление Содарии всегда приносит беду. Посмотрим, кто погибнет первым».
В дверь тихо постучались. Четыре раза с равными промежутками.
Айдест, сидевший в это время перед раскрытым окном с видом на вечерний сад, не шелохнулся. Его верный слуга поклонился и отправился открывать двери.
Назначенная встреча не могла пройти тайно, поэтому в приёмной принца мужчины разных должностей и титулов играли в карты и пили вино. Прибывшие к началу карточной игры получили приглашение от будущего правителя и даже провели с ним несколько часов. Сославшись на похмелье, Айдест скрылся в личном обеденном зале, вид из которого особенно поражал своей красотой в летнее вечернее время.
Двери отворились с тихим звуком. Слуга тщательно следил за входящими гостями, переглядываясь с другими хорошо вооружёнными слугами. От прибывших мужчин сильно пахло алкоголем, однако, пьяны они не были.
- Ваше высочество, - раздались тихие густые голоса.
- Ваш уход? – коротко спросил Айдест.
- Никто не заметил. Вино льётся рекой, карточная игра в самом разгаре, - заверил его невысокий тучный мужчина с покатыми плечами. На вид ему было около сорока, но на деле лишь начало двадцати. – У нас хорошие вести.
Принц остался неподвижным.
- Вы что-то нашли?
- Да, - заговорил другой мужчина, лицо которого скрывалось в темноте.
- Подай вина, - распорядился Айдест, поднимаясь во весь рост. Один из слуг тут же кинулся поправлять его мантию. Другой поспешно выставил кубки для вина на краю длинного стола.
Мужчины приблизились к столу, встав полукругом. Всего гостей было шестеро. Все происходили из древних родов. Ни у кого не имелось ни земель, ни людей, сдаваемых в аренду дворянам. Благородные себриллы носили высокие титулы и готовились перенять должности своих родителей во дворце. А с ними выказать верность новому королю. Только Айдест не принимал верность на словах. Он либо брал её силой, либо угрозами, либо ему отдавали её добровольно из чувства страха или дальновидности.
Посетивших его покои гостей Айдест причислял к дальновидным.
Принц указал рукой на кубки, наполненные до краёв вином.
- За Сесрием и верность короне, мои себриллы, - предложил он тост.
- За верность короне, - подхватил один из гостей.
- За Сесрием.
- За кронпринца.
Когда кубки опустели, раздались тихие хвалебные речи.
- Прекрасно вино.
- Надеюсь, вино так же прекрасно, как и ваши вести, - заметил Айдест.
Слуги, словно тени, зашевелились рядом, разливая новую порцию.
Тучный мужчина кивнул, желая говорить.
- Мы нашли первое доказательство готовящегося нападения, - объявил он. После чего на столе появилась небольшая шкатулка из красноватого дерева.
Принц дал знак слуге, и тот поспешно открыл шкатулку, чтобы подать господину небольшой сложенный в несколько раз пергамент. Другой слуга поднёс горящий магический камень, чтобы осветить начертанные руны. Слуги, как по команде, уставились в пол. Гости взирали прямо на кронпринца, ожидая его реакции.